Oriente Medio
Arabia Saudita
"El país que me sorprendió más que cualquier otro en la última década."
Arabia Saudita era, hasta hace muy poco, uno de los países más cerrados del planeta para viajeros de ocio. Las visas turísticas no estuvieron disponibles hasta 2019, y la infraestructura aún está alcanzando a la ambición. Eso es precisamente lo que lo hace fascinante ahora mismo. Hay una ventana — quizá cinco años, quizá diez — en la que puedes visitar un país de extraordinaria profundidad histórica y geográfica antes de que los autobuses turísticos y las cadenas de resorts limen las asperezas. Esa ventana está abierta.
AlUla es el titular, y se lo merece. Hegra — el primer sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO en Arabia Saudita — es una ciudad nabatea contemporánea a Petra, con tumbas talladas en monolitos de arenisca con una precisión que el desierto ha conservado casi perfectamente. Pero AlUla es más que Hegra. El paisaje circundante es una galería de formaciones rocosas erosionadas, inscripciones antiguas y asentamientos de oasis que abarcan miles de años de habitación. Es uno de los lugares visualmente más impactantes de la Península Arábiga, y por ahora, puede que lo tengas casi para ti solo.
El barrio histórico de Al-Balad en Yeda es otro tipo de revelación — casas de comerciantes de piedra coralina con celosías mashrabiya, callejones estrechos que funcionaron como centro de comercio para peregrinos y mercaderes durante siglos. La costa del Mar Rojo al sur de la ciudad alberga arrecifes de coral que rivalizan con cualquier cosa en Egipto, en gran parte sin bucear. Y las montañas Asir en el suroeste, verdes, aterrazadas y frescas, destrozan cualquier suposición sobre cómo luce el paisaje saudí.
Cuándo ir: De octubre a marzo. El interior y las regiones costeras son brutalmente calurosos de mayo a septiembre. El invierno en AlUla y Riad es genuinamente agradable — noches frescas, días cálidos, cielos desérticos despejados.
Lo que la mayoría de guías no entienden: Apenas hay guías todavía, lo cual es parte del atractivo y parte del desafío. Viajar de forma independiente es posible pero requiere paciencia — la infraestructura vial es excelente, pero la señalización turística y la información en inglés fuera de las grandes ciudades sigue siendo escasa. Ve ahora, mientras el país aún está descubriendo cómo presentarse. La autenticidad de ese momento no durará.
