Rincón

Conduje a Rincón desde San Juan una tarde de enero, la autopista cediendo eventualmente paso a la estrecha carretera costera que recorre la costa oeste, y cuando llegué al pueblo el sol se estaba poniendo sobre el Paso de la Mona en una configuración de colores que se sentía, honestamente, como un alarde. Rincón mira al oeste, lo que significa que capta atardeceres que el resto de Puerto Rico se pierde por completo, y este accidente geográfico ha dado forma a la personalidad del pueblo: despreocupado, ligeramente hippie, organizado en torno al ritmo de las olas y la luz más que al de los horarios de negocio.

El surf aquí es la razón por la que Rincón existe como algo más que un pequeño pueblo costero. El Campeonato Mundial de Surf vino aquí en 1968, y la reputación que construyó nunca se fue del todo. De noviembre a marzo, las olas del Atlántico golpean el extremo noroeste de Puerto Rico — particularmente en rompientes como Tres Palmas, la playa de María y Los Indicadores — con un tamaño y consistencia que atraen a surfistas serios de todas partes. No surfeo, lo que me puso en la posición de mirar desde la playa, una posición que encontré completamente suficiente. Hay algo hipnótico en ver a personas competentes moverse a través de grandes olas: la sincronización, la lectura del agua, el ocasional fallo espectacular que termina en una ebullición de blanco y una tabla de surf disparada hacia el cielo.

Enero y febrero traen ballenas jorobadas al Paso de la Mona, migrando entre sus zonas de alimentación del Atlántico Norte y sus aguas de reproducción del Caribe. No había planeado mi viaje alrededor de la temporada de ballenas, pero me encontré en el faro de Punta Higuero — un faro en funcionamiento junto a la cúpula oxidada de un reactor nuclear de los años 60 que fue desmantelado antes de producir energía, uno de los puntos de referencia más surrealistas de Puerto Rico — cuando una ballena jorobada emergió a unos 400 metros de la costa. Luego otra. Estuve allí durante cuarenta minutos, y en ese tiempo conté siete saltos separados. Los barcos de avistamiento de ballenas ofrecen excursiones formales desde el puerto de Rincón, pero estar en el punto con los surfistas trabajando la rompiente debajo y las ballenas más allá es posiblemente la mejor versión de esta experiencia.

El pueblo en sí — el conjunto de bares y restaurantes a lo largo de la carretera de la playa conocida como Sunset Strip — tiene el caos afable de un lugar que ha sido pueblo surfero el tiempo suficiente como para haber desarrollado su propia cultura separada del turismo. Hay excelentes restaurantes, pensiones donde los propietarios conocen por nombre a los del alquiler de tablas, y una escena de cerveza artesanal que llegó con los expatriados del continente y se quedó. Los puertorriqueños de San Juan vienen aquí los fines de semana largos y traen a sus familias. La mezcla es genuina en lugar de fabricada.

La Playa Domes, llamada así por el reactor, tiene un carácter de ola diferente al de las rompientes del norte — más suave, más indulgente — y en las tardes de los días laborables puedes nadar allí con un puñado de personas y sentir que tienes la costa occidental completamente para ti. El pequeño pueblo pesquero de Añasco, a pocos minutos al sur, vende pescado de botes varados en la playa. Compré un pargo de un pescador que también estaba enviando mensajes de texto a alguien y parecía completamente despreocupado por la transacción, lo cual se sentía como la energía correcta.

Cuándo ir: Para el surf, de noviembre a marzo es la temporada principal — las olas más grandes llegan del norte. Para el avistamiento de ballenas, enero y febrero son el pico, pero los avistamientos pueden ocurrir de diciembre a marzo. El verano trae aguas más tranquilas, menos viento y natación más fácil pero olas más pequeñas. Las noches de fin de semana en los bares de restaurantes son animadas durante todo el año; el Rincón de entre semana es considerablemente más tranquilo y correspondientemente más agradable.