Gjilan

Terminamos en Gjilan casi por accidente, en un trayecto que se suponía nos llevaría hacia el cruce fronterizo con Macedonia a un ritmo más pintoresco del que permite la autopista. Me alegro de haber parado, porque Gjilan resultó ser una de esas ciudades kosovares que no intenta impresionarte y aun así lo consigue. Es una ciudad-mercado en el sentido más literal: el tipo de lugar donde la economía local todavía funciona visiblemente a través de una calle central de bazar en lugar de un centro comercial en las afueras, y donde parece que la mitad de la población conoce a la otra mitad por su nombre.

La calle peatonal principal del centro estaba abarrotada el sábado que la visitamos, con puestos y pequeñas tiendas que vendían de todo, desde electrónica barata hasta productos frescos traídos de pueblos más cercanos a la frontera. Lia compró una bolsa de melocotones a una mujer que insistió en elegir ella misma los mejores, sin dejarla escoger. Ese tipo de insistencia, ese orgullo por el producto, es algo que he notado en todo el este de Kosovo y nunca deja de encantarme, incluso cuando tengo prisa.

Gjilan no tiene un monumento estrella como Prizren o Peja, y creo que es parte de la razón por la que tan pocos viajeros extranjeros se molestan en visitarla. Lo que tiene en cambio es textura: cafés llenos de hombres jugando a las cartas mientras toman café turco, algunos restos de época otomana escondidos entre edificios de hormigón más nuevos, y una sensación general de una ciudad orgullosamente provinciana en lugar de disculpándose por serlo. Nos sentamos en un café de la plaza principal durante casi una hora solo mirando la calle, y nadie nos miró dos veces, lo cual, tras semanas de ser un extranjero evidente en otros lugares, se sintió como un pequeño alivio.

Su cercanía con Macedonia del Norte le da a Gjilan un ritmo ligeramente distinto al de las ciudades más al oeste: más comercio transfronterizo, algo más de mezcla lingüística, y productos y mercancías que claramente se mueven en ambas direcciones. Si conduces por la ruta este hacia Kosovo desde Skopie en lugar de volar a Pristina, Gjilan es una parada inicial obvia y fácil, y honestamente ofrece una introducción más honesta a la vida cotidiana kosovar que la que te da la capital.

Cuándo ir: Ve un sábado por la mañana, cuando la calle del bazar está en su punto más animado; el calor del verano puede volverse brutal a primera hora de la tarde, así que planifica en consecuencia.