Parque Nacional de Taï

La carretera desde San Pedro hasta Taï tarda cuatro horas en un buen día, más tras las lluvias, y llega a un pueblo de edificios de estación de investigación, una casa de huéspedes y una pared de verde tan completa que funciona como elemento arquitectónico. Había organizado un permiso de seguimiento de chimpancés por adelantado — el proceso requiere coordinación con el equipo de investigación del Instituto Max Planck y no sucede de manera espontánea — y mi guía, un hombre llamado Émile que había trabajado en el bosque durante diecisiete años, me recogió antes del amanecer. Estábamos dentro del perímetro del parque mientras la oscuridad era todavía total, moviéndonos con linterna frontal por un camino de laterita roja que se convertía en suelo forestal a cincuenta metros de la puerta.

El bosque de Taï no es el crecimiento secundario que cubre gran parte de África Occidental. Esto es selva tropical primaria: los árboles aquí tienen doscientos, trescientos años, el dosel a ochenta metros de altura en algunos lugares, el sotobosque tan denso que a las seis de la mañana la luz era todavía solo una sugerencia gris-verdosa filtrándose a través de tres capas de hojas. Los sonidos llegaron antes que la luz: coro del amanecer de cálaos, algo que no pude identificar llamando desde la dirección del río, y luego — en algún punto que no puedo ubicar con precisión en la línea de tiempo — el sonido distante de chimpancés comenzando a vocalizar. Un ulular bajo y rítmico que Émile se detuvo a escuchar con la atención de alguien leyendo un idioma.

Encontramos al grupo — unas veinte personas, incluyendo tres madres con crías — alrededor de las ocho de la mañana, alimentándose en una higuera a veinte metros del camino. El proceso de habituación ha llevado décadas, y los chimpancés llevan a cabo sus rutinas con completa indiferencia al pequeño grupo de humanos observándolos desde abajo. Una cría bajó de una rama inferior hasta a tres metros de donde yo estaba, recogió un higo caído, me miró con una expresión que solo puedo describir como evaluativa, y volvió a subir. Émile no dijo nada. Yo no dije nada. El bosque hacía su ruido de fondo continuo de insectos, agua y lo que fuera que era ese pájaro.

Taï también alberga elefantes de bosque, hipopótamos pigmeos y una gama de especies endémicas que no existen en ningún otro lugar, aunque es poco probable que veas grandes mamíferos además de chimpancés en una visita estándar. Lo que verás, si prestas atención, es el propio bosque: la arquitectura de las raíces de contrafuerte, la densidad de las epífitas, los hongos que brillan tenuemente en la oscuridad más profunda, las columnas de hormigas soldado que Émile rodeaba con cuidado practicado. La UNESCO declaró Taï Patrimonio de la Humanidad en 1982, y el bosque se merece la distinción no como espectáculo gestionado sino como ecosistema funcional que ha sido, improbablemente, permitido continuar siendo él mismo.

Cuando ir: La temporada seca de noviembre a febrero es la ventana estándar — los caminos son transitables y los chimpancés son más predecibles en sus desplazamientos. Las lluvias largas de abril a julio cierran algunas rutas de acceso pero el bosque está en su momento biológicamente más intenso. Reserva los permisos de seguimiento de chimpancés con mucha antelación a través de las autoridades del parque y el contacto del Instituto Max Planck en el pueblo de Taï.