Shushtar

Admito que fui a Shushtar sobre todo por curiosidad —“antiguo sistema hidráulico” no se vende tan bien como “zigurat” o “palacio”— y me fui pensando que era uno de los sitios más genuinamente asombrosos que vi en Irán. El sistema de agua de Shushtar data del período aqueménida y fue enormemente ampliado bajo los sasánidas en el siglo tercero de nuestra era, según se dice con ayuda de ingenieros romanos capturados tras la derrota del emperador Valeriano. Desvía el río Karun a través de una red de canales, túneles y cascadas artificiales para hacer funcionar molinos de agua, regar tierras de cultivo y abastecer a la ciudad, y buena parte de todo ello sigue funcionando exactamente como fue diseñado, que es lo que no dejaba de sorprenderme.

De pie dentro del agua

El núcleo del sitio es una serie de estructuras de piedra donde el río desviado cae en cascadas escalonadas entre niveles, que originalmente accionaban decenas de molinos de agua tallados directamente en la roca. Caminar por los puentes y plataformas de piedra entre los canales, con el agua rugiendo a varios lados y a distintas alturas, se sentía menos como visitar una ruina y más como estar de pie dentro de una pieza de maquinaria todavía en funcionamiento que resulta tener dos mil años. Lia, que tiene formación en ingeniería, pasó casi una hora rastreando en voz alta la lógica de los gradientes de los canales, genuinamente encantada de una manera que no suelo verla con los sitios históricos.

El Mizan y la antigua presa-puente

Río abajo, el Band-e Kaisar —la “Presa del César”, atribuida a esos mismos prisioneros de guerra romanos— fue una de las primeras presas-puente de su tipo en cualquier lugar, combinando un cruce de río con el control del nivel de agua. Buena parte de ella sobrevive en fragmentos por los que se puede caminar. Bajo las cascadas principales, los locales todavía nadan y hacen pícnic en las pozas que crea el sistema, tratando una maravilla de ingeniería Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como su piscina de barrio, lo cual se sentía exactamente correcto.

Orientarse

Shushtar es un pueblo pequeño y sin prisas, fácil de visitar como excursión de un día desde Ahvaz o Shush, o como noche si quieres ver las cascadas tanto al atardecer como al amanecer, que se ven completamente distintas. No hay mucha infraestructura turística: unas pocas casas de huéspedes sencillas, casas de té con vista al agua, lo cual forma parte del atractivo.

Cuándo ir: invierno y principios de primavera, de noviembre a abril, cuando el caudal del Karun es más pleno y el calor de Khuzestán todavía no se ha instalado. Las cascadas son mucho más espectaculares con niveles de agua más altos.