Badab-e Surt
"Nadie a quien mencioné este lugar antes del viaje había oído hablar de él. Todos a quienes les mostré las fotos después preguntaron dónde estaba."
Una escalera de terrazas de travertino naranjas y color crema construida por dos manantiales minerales a lo largo de miles de años, en un rincón remoto de Mazandarán del que la mayoría de los visitantes a Irán nunca oyen hablar.
Badab-e Surt se encuentra en un tramo seco y montañoso de la provincia de Mazandarán, lo bastante lejos de las rutas principales del Caspio como para que llegar hasta allí implique un tramo final genuinamente accidentado por carretera sin asfaltar. La recompensa es una formación que no había visto en ningún otro lugar del viaje: docenas de terrazas escalonadas de travertino, que van del naranja óxido al crema pálido, formadas a lo largo de siglos por dos manantiales minerales adyacentes —uno carbonatado y rico en hierro, el otro sulfúrico— que depositan capas minerales mientras el agua cae en cascada ladera abajo.
Dos manantiales, una escalera
La variación de color a lo largo de las terrazas proviene directamente del contenido mineral de cada manantial. El manantial rico en hierro produce las pozas de un naranja rojizo profundo cerca de la cima, mientras que las secciones alimentadas más por el manantial sulfúrico viran hacia tonos más pálidos, casi blanco hueso, más abajo. Caminar por las terrazas implica ir eligiendo cuidadosamente el camino sobre una costra mineral seca que en algunos sitios se ve y se siente casi como coral —quebradiza, con crestas, completamente distinta a cualquier formación rocosa en el resto de Irán—. Los locales nos contaron que tradicionalmente se creía que las pozas tenían propiedades curativas para afecciones de piel y articulaciones, y algunos visitantes todavía viajan hasta aquí específicamente para bañarse en las pozas inferiores cuando el nivel del agua lo permite.
Llegar hasta allí forma parte de la historia
El trayecto desde el pueblo más cercano, Kiasar, recorre curvas cerradas sin asfaltar a través de colinas secas y con poca vegetación que no se parecen casi en nada a la exuberante costa del Caspio a una o dos horas de distancia —un recordatorio de lo rápido que cambia el terreno a través del interior de Mazandarán—. Un conductor local con un 4x4 apropiado vale el dinero; vimos al menos un sedán atascado hasta el eje en el cruce de un lecho de río seco que nuestra camioneta sorteó sin siquiera reducir la velocidad.
Mejor para ver que para bañarse
Los niveles de agua varían mucho según la estación, y a finales de verano varias de las terrazas superiores pueden quedar casi secas, dejando la costra mineral expuesta en lugar de llena. Visitamos a principios de junio y encontramos la mayoría de las pozas con un nivel de agua que hacía dramático el contraste de color sin convertir el sitio en un concurrido punto de baño —un equilibrio que aparentemente no se sostiene en el pico de agosto, cuando aumenta el número de turistas nacionales y el nivel del agua baja simultáneamente—.
Cuándo ir: Finales de primavera, aproximadamente de mayo a junio, para las pozas más llenas y el contraste de color más vivo entre terrazas, antes de que el calor y la evaporación del verano adelgacen el agua.