Ahvaz
"Nadie recomienda Ahvaz por sí misma. Aun así pasé mejor noche allí que en algunos lugares que aparecen en todas las listas."
Una calurosa y sencilla ciudad petrolera a orillas del río Karun que la mayoría de los viajeros se salta por completo, y la mejor base para explorar los sitios antiguos de Juzestán.
Ahvaz no intenta seducirte. Es una ciudad petrolera calurosa, extensa y sin glamour en el suroeste, y la mayoría de las guías la mencionan solo como punto de paso logístico para llegar a Chogha Zanbil o Susa. Me quedé dos noches en lugar de la una planeada, sobre todo porque el paseo vespertino junto al río Karun resultó ser una de las veladas más puramente placenteras y sin artificio que tuve en el país.
El puente Blanco de noche
El río Karun de Ahvaz —el más largo y el único navegable de Irán— atraviesa la ciudad de lado a lado, y el puente Blanco (Pol-e Sefid), un puente colgante de los años treinta iluminado de blanco por la noche, se ha convertido en el símbolo no oficial del lugar. Cada noche, en cuanto amaina el calor, el paseo junto al río en ambas orillas se llena de familias, vendedores de té, niños en bicicleta y parejas caminando despacio junto al agua. Nadie estaba ahí por un monumento o una fotografía. Era simplemente lo que hacía toda la ciudad después del anochecer, y sumarme se sintió como la manera más honesta de entender una capital de provincia iraní que no tiene nada que demostrar a los turistas.
Cultura árabe de Juzestán
Ahvaz y la provincia circundante tienen una gran población de etnia árabe, y se nota en la comida, en la música que sale de las casas de té y en el dialecto en la calle —una textura cultural genuinamente distinta de la de las ciudades persohablantes más al norte o al este—. Un restaurante cerca del río me sirvió un plato de pescado, estilo mazgouf, asado entero a fuego abierto con tamarindo y hierbas, que no he encontrado replicado en ningún otro lugar de Irán. El perfil de especias se inclina hacia el Golfo más que hacia la meseta persa, y merece la pena el desvío solo por la comida.
Orientarse
Ahvaz tiene aeropuerto con vuelos domésticos regulares desde Teherán y hoteles de gama media decentes, lo que la convierte en la base sensata para excursiones de un día a Chogha Zanbil, Susa y Shushtar, todas a aproximadamente dos horas en coche. La ciudad en sí necesita como mucho un día y medio —el paseo del río por la tarde es el plato fuerte—.
Cuándo ir: De noviembre a marzo sin dudarlo. Ahvaz se sitúa habitualmente entre las ciudades más calurosas del planeta en verano, con temperaturas que hacen que el turismo diurno sea genuinamente peligroso de mayo a septiembre.