Way Kambas National Park

Way Kambas se encuentra en el bosque pantanoso de tierras bajas del este de Lampung, en la punta sur de Sumatra, y no es un parque construido para el espectáculo como algunas de las reservas más fotogénicas de Indonesia. No hay un volcán de telón de fondo, ni un circuito de cascadas, ni un mirador listo para Instagram. Lo que tiene en su lugar es uno de los esfuerzos de conservación más importantes, y más silenciosamente desesperados, del planeta, y una vez que entendí eso, el barro y los mosquitos dejaron de molestarme casi tanto.

Los residentes más visibles del parque son sus elefantes. El Centro de Entrenamiento de Elefantes, localmente el Pusat Latihan Gajah, fundado allá por los años ochenta, se construyó originalmente para domesticar elefantes salvajes desplazados por la deforestación desenfrenada de Sumatra y el conflicto entre humanos y elefantes, entrenándolos para tareas de patrulla y logística. Desde entonces ha evolucionado hacia algo más parecido a un centro de rehabilitación y educación, y ver a los mahouts bañando a sus elefantes en el río Way Kambas al amanecer, cepillando animales del tamaño de camiones de reparto con lo que parecía un cariño genuino, me conmovió más de lo que esperaba. Estos no son animales de circo; muchos fueron rescatados de trampas o zonas de conflicto, y la relación entre mahout y elefante aquí se construye a lo largo de años, a veces décadas.

Lo que no verás, y por qué es precisamente eso

El animal que en realidad convierte a Way Kambas en un lugar globalmente significativo es uno que nunca se muestra a los visitantes: el rinoceronte de Sumatra. El Santuario del Rinoceronte de Sumatra que hay aquí alberga una fracción considerable de toda la población mundial restante de esta especie, más pequeña, más peluda y muchísimo más antigua que sus primos africanos, y ahora en peligro crítico, con probablemente menos de 50 ejemplares con vida en todo el mundo. El santuario gestiona un programa de cría en cautividad precisamente porque la especie se había fragmentado tanto entre parches de bosque cada vez más reducidos que los rinocerontes salvajes ya no podían encontrarse de forma fiable para reproducirse. No está abierto a visitantes ocasionales, y eso es deliberado: cada uno de estos animales es esencialmente irremplazable, y la bioseguridad y la reducción del estrés tienen prioridad sobre el turismo. Saber que estaban ahí fuera, en el bosque a mi alrededor, sin verlos, cambió la forma en que recorrí el resto del parque.

El río Way Kanan, que serpentea por el núcleo del parque, es donde la mayoría de los visitantes pasan realmente el tiempo: un lento paseo en barca al amanecer o al atardecer entre cálaos, cigüeñas y, si tienes paciencia, el destello de un martín pescador o el graznido de un cálao rinoceronte sobre tu cabeza. Way Kambas también está reconocido como uno de los mejores lugares para la observación de aves de Sumatra, con más de 400 especies registradas, y el parque todavía alberga una población pequeña y extremadamente esquiva de tigres de Sumatra, cuya presencia es más probable que la notes en la alerta de tu guía que en un avistamiento real. Esto no es un lugar para un safari de lista de casillas. Es un lugar que premia el ir más despacio y aceptar que lo importante no es verlo todo, sino que todo eso todavía exista.

Cuándo ir: la temporada seca, de mayo a septiembre, ofrece el acceso más fácil a los senderos y las rutas fluviales, y los paseos en barca al amanecer por el Way Kanan son sistemáticamente el mejor momento para la actividad de fauna salvaje.