Phophonyane Falls

Llevábamos casi una semana en Eswatini cuando finalmente llegamos a Phophonyane, y fue el viaje que finalmente nos hizo bajar el ritmo a los dos. Las cataratas están dentro de una reserva natural privada cerca de Piggs Peak, arriba en las tierras altas del norte donde el aire es notablemente más fresco que el lowveld por el que habíamos estado conduciendo, y solo el trayecto de entrada, por un camino de tierra serpenteante entre plantaciones de pino y parches de bosque autóctono, se sintió como una descompresión.

Phophonyane no es una sola caída dramática como me la había imaginado por las fotos. En realidad es una serie de cascadas y rápidos que el río Phophonyane atraviesa por un desfiladero angosto, cayendo en etapas en lugar de todo de una vez, lo que significó que el sendero seguía revelando nuevos miradores en vez de mostrarlo todo desde el primer mirador. Seguimos el camino hacia abajo por un bosque tan denso que la luz entraba en parches, y el sonido del agua fue creciendo gradualmente hasta que estuvimos en el mirador principal, donde el río cae unos 60 metros por la roca en una larga franja blanca.

Lia encontró una poza más pequeña más adelante en el sendero, escondida lejos del mirador principal, y nos sentamos allí probablemente una hora sin hacer nada en particular. Hay un lodge en la propiedad con una terraza restaurante que da a parte del desfiladero, y terminamos almorzando ahí, trucha a la parrilla y una cerveza que recuerdo que supo inusualmente bien, tal vez solo por el entorno. El personal nos contó que la reserva es de gestión privada y lleva décadas protegiendo este tramo de bosque, lo cual explicaba por qué se sentía tan intacto comparado con algunos de los sitios más visitados que habíamos visto en otras partes del país.

Lo que sigue rondándome de Phophonyane es lo poca gente que vimos. Quizás tres grupos en toda la tarde, y hasta esos parecían desaparecer en los senderos sin que volviéramos a cruzarnos. Después de las paradas más sociales de nuestro recorrido por Eswatini, Mantenga con sus tambores y multitudes, el ruido del mercado en Manzini, esto se sintió en un registro completamente opuesto. Solo agua buscando su camino cuesta abajo y nosotros sin ninguna prisa por irnos.

Cuándo ir: El bosque se mantiene exuberante y la cascada fluye con fuerza todo el año, pero los meses secos de invierno, de mayo a agosto, traen un aire más fresco en las tierras altas que hace la caminata mucho más cómoda.