Hawane Dam

Subimos a Hawane Dam casi por accidente, siguiendo un cartel en la carretera Mbabane-Piggs Peak porque Lia quería estirar las piernas y yo quería un café que no fuera instantáneo de gasolinera. Ninguno de los dos sabía que era una reserva para observación de aves hasta que vimos el pequeño refugio de madera cerca del agua y una pareja con binoculares serios y una paciencia aún más seria, de pie completamente inmóviles. Preguntamos qué estaban mirando y la mujer simplemente señaló, sin decir palabra, hacia un águila pescadora posada en un árbol muerto al otro lado del agua como si fuera la dueña del lugar.

El embalse en sí es pequeño comparado con las grandes represas que había visto en otras partes del sur de África, más una laguna ancha y tranquila rodeada de pastizales y colinas bajas que un lago dramáticamente construido. Eso es parte de lo que me gustó. No había nadie vendiendo nada, sin drama de entrada, solo una puerta, una tarifa modesta y un camino de tierra que rodea parte de la orilla. Caminamos quizás cuarenta minutos antes de que el calor se pusiera serio, y en ese tramo conté más especies de aves de las que podía retener en la cabeza: garzas, un par de lo que estoy bastante seguro eran jacanas africanas caminando sobre hojas de lirio de agua, y algo pequeño y de un azul eléctrico que desapareció antes de que pudiera levantar el teléfono.

Lia, que tiene más paciencia que yo para quedarse quieta esperando que la fauna haga algo, se sentó en el refugio casi una hora mientras yo deambulaba. Cuando volví tenía una foto de un martín pescador malaquita, ese imposible color turquesa y naranja que parece casi falso en persona, y no dejó de hablar de eso el resto del día. Ahora lo entiendo, el atractivo de la observación de aves que antes me parecía un pasatiempo un poco aburrido para tíos jubilados. Hay algo genuinamente calmante en sentarse cerca del agua sin nada que hacer más que mirar.

Lo que más me sorprendió fue lo pocos visitantes que vimos en toda la mañana, tal vez cinco personas en total, contando a la pareja de los binoculares. Eswatini no atrae las multitudes de safari que sí llegan a Kruger o a las reservas más grandes, y Hawane en particular se sentía como un sitio que usan más los locales que los turistas. Tiene una sencillez, un embalse que abastece de agua a Mbabane y que resulta ser un refugio para aves, y nadie se esfuerza demasiado en venderte eso.

Cuándo ir: La mañana temprano es lo mejor tanto para la actividad de las aves como para las temperaturas más frescas, y la temporada seca de mayo a septiembre ofrece los niveles de agua y la visibilidad más claros.