Bucle de Batasia

El Darjeeling Himalayan Railway no viaja lo suficientemente rápido como para que la velocidad sea el punto. A su ritmo medio — en algún lugar alrededor de doce kilómetros por hora en los tramos más empinados — tienes tiempo de mirar flores individuales junto a las vías, leer las expresiones de la gente en los pasos a nivel, notar cómo la niebla se mueve de manera diferente a través del rododendro que a través del pino. El bucle en Batasia es donde todo esto se ralentiza aún más: la pequeña locomotora inclinándose en un círculo completo de trescientos sesenta grados tallado en la ladera de forma que lo que estaba delante de ti está ahora debajo de ti, y el pueblo de Ghoom, que pasaste cinco minutos antes, aparece a una altitud completamente diferente por la ventana izquierda.

Tomé el tren de juguete desde la estación de Darjeeling sin un plan firme, lo que resultó ser el enfoque correcto. Hay una especie de libertad en comprometerse con algo que se mueve a doce kilómetros por hora — la urgencia que te sigue en todos los demás ámbitos de la vida simplemente no puede alcanzarte. El vagón de segunda clase olía a humo de carbón y madera vieja. Una colegiala frente a mí hacía los deberes en el regazo, marcando fracciones, completamente indiferente a la vista que había afuera.

En Batasia, el bucle en sí mismo es ahora un pequeño jardín — caléndulas y buganvillas plantadas entre la espiral de vías, con un monumento a la guerra en el centro dedicado a los soldados Gurkha que murieron en conflictos de la historia de la India post-independencia. El monumento es discreto de la manera en que los monumentos genuinamente conmovedores suelen serlo: nombres grabados en piedra, una pequeña llama eterna, las colinas circundantes indiferentes a todo ello. En un día despejado, el Kanchenjunga aparece sobre el jardín mientras recorres la circunferencia del bucle, enmarcado entre los arbustos en flor como una composición que alguien dispuso deliberadamente pero no se molestó en anunciarte.

El tren pasa suficiente tiempo en Batasia como para que puedas bajarte y recorrer el bucle a pie mientras la locomotora toma agua. El jardín estaba siendo barrido por un hombre con un abrigo rojo cuando estuve allí, trabajando su escoba sistemáticamente alrededor de las losas con la concentración particular de alguien que no tiene intención de necesitar hacer el trabajo dos veces. Lo observé trabajar durante más tiempo del que era probablemente necesario. El tren de juguete silbó. El hombre barrió. El Kanchenjunga estaba ahí en el frío, haciendo lo que hacen las montañas.

Cuándo ir: Octubre a noviembre para vistas claras de la montaña desde el jardín del bucle. Abril y mayo son igual de claros y añaden el bono de la actividad de la primera cosecha de té visible desde el tren en movimiento. Compra los billetes en la estación de Darjeeling con un día de antelación si es posible — las salidas turísticas de vapor se agotan. El trayecto de Darjeeling a Batasia dura aproximadamente treinta minutos.