Pukapuka

Pukapuka es uno de esos lugares donde llegas y de inmediato entiendes que cualquier categoría en la que hubieras metido mentalmente “Islas Cook” necesita revisión. El atolón tiene una forma inusual, un tosco triángulo de arrecife que sostiene tres islotes principales, y está tan al noroeste del resto del grupo que su cultura se desarrolló por una línea notablemente distinta — la lengua local, el pukapukano, es lo bastante diferente del maorí de las Islas Cook como para que muchos isleños hablen ambas como lenguas separadas, y algunos lingüistas conectan sus raíces más estrechamente con Samoa y los enclaves polinesios del Pacífico occidental que con Rarotonga.

Aterricé en la pista de hierba y me recibió una pequeña multitud que trataba la llegada del vuelo quincenal como algo entre un acontecimiento y una formalidad — el correo se clasificaba en el acto, se entregaban cajas, algunas conversaciones animadas se llevaban a cabo por encima de mi cabeza en pukapukano del que no entendí ni una palabra. La vida del pueblo aquí funciona según un sistema de tenencia de tierra matrilineal y divisiones de clan, llamadas wua, que dictan todo, desde qué lado del atolón pescas hasta con quién estás emparentado en una boda. Un maestro local pasó una tarde intentando explicarme el sistema wua tomando café instantáneo, y al final entendí quizás un cuarenta por ciento y lo respeté por completo.

Las planicies de arrecife en marea baja son donde pasé la mayoría de mis horas libres, caminando lo que se sentía como un kilómetro sobre coral expuesto y charcos poco profundos llenos de pequeños peces de arrecife, pepinos de mar y algún que otro cangrejo sobresaltado. Los locales hacen la misma caminata a diario para recolectar mariscos, moviéndose con una confianza sobre el coral irregular que a mí me llevó un tiempo vergonzosamente largo aproximar sin tropezar. Por las noches, todo el pueblo parecía reunirse informalmente cerca de la iglesia, cantando de una manera que se extendía limpiamente sobre la tierra llana, sin edificios lo bastante altos para interrumpirla.

Cuándo ir: Los vuelos son escasos — típicamente como máximo dos veces al mes — así que esto requiere una planificación seria por adelantado y flexibilidad. Apunta a la temporada seca de abril a noviembre y organiza una estancia con una familia a través de contactos en Rarotonga mucho antes de viajar.