Puerto Varas
"Dos volcanes, un lago del tamaño de un mar pequeño y un trozo de pastel en cada esquina. Se me podría convencer de quedarme."
Puerto Varas se asienta en la orilla sur del lago Llanquihue, tan grande que se comporta como un mar — tiene clima, tiene olas, y al otro lado de toda esa agua se alza el volcán Osorno, un cono nevado casi cómicamente perfecto que parece el dibujo que haría un niño de un volcán. En los días claros se refleja entero en el lago. En los muchos días menos claros lo das por hecho. En cualquier caso, el pueblo tiene el buen tino de orientar la mayoría de sus bancos y ventanales de café en esa dirección.
La resaca alemana
Toda esta región fue colonizada por inmigrantes alemanes a mediados del siglo XIX, y dejaron tras de sí su arquitectura: tejados empinados de tejuela hechos para una nieve que rara vez llega, casas de madera oscura y toda una cultura del pastel. El kuchen de aquí se toma en serio — frambuesa, ruibarbo, murta — y también el once, el ritual vespertino de café y pastel que para los sensatos sustituye a la cena. Tomamos un once una tarde y nos derrotó; rara vez me ha superado tan a fondo una bandeja de té. Hay una iglesia de madera del Sagrado Corazón en la colina, copia de una de la Selva Negra, que merece la breve subida sobre todo por la vista del lago detrás.
Hasta el volcán
La verdadera razón para alojarse aquí es todo lo que hay a una hora en coche. Tomamos la carretera que rodea el lago hasta el parque nacional Vicente Pérez Rosales, el más antiguo de Chile, donde el río Petrohué se abre paso a la fuerza entre canales de roca volcánica negra en una serie de saltos — los Saltos del Petrohué — con el Osorno justo detrás. El agua es de un turquesa glaciar irreal contra la piedra negra. Continuamos hasta el lago Todos los Santos, un lago esmeralda encajonado entre bosque y picos, y comimos empanadas en el muelle mientras el viento intentaba llevárselas.
Puedes subir parte del propio Osorno hasta un centro de esquí que, fuera de temporada, se convierte en un mirador sobre toda la región de los lagos — el Llanquihue abajo, el volcán Calbuco humeando levemente al sur, y en los días más claros una hilera de conos lejanos avanzando hacia el norte.
Instalarse
Puerto Varas es más pulido y más caro que su vecino trabajador Puerto Montt, carretera abajo, y creo que se lo gana. Hay buenos restaurantes haciendo cosas del sur de Chile con pescado de lago y cordero cocido lento, una escena cervecera artesanal decente cortesía de la herencia alemana, y paseos por la costanera que son encantadores incluso cuando el volcán se enfurruña tras las nubes.
Cuándo ir: De diciembre a marzo para el clima más cálido y despejado y las mejores probabilidades de ver de verdad los volcanes. Los meses de transición son más tranquilos y baratos pero más lluviosos — este es uno de los rincones más lluviosos de Chile, y conviene planear en torno a los días grises en vez de que te sorprendan.