Isla Pelee
"Más al sur que partes de California, y accesible solo por un ferry que a veces, sencillamente, decide no zarpar."
El punto habitado más meridional de Canadá, una isla en el lago Erie a la que solo se llega en ferry, donde las aves migratorias invaden la costa cada primavera y las vides crecen en un suelo más cálido que en cualquier otro lugar del país.
El ferry desde Leamington tardó unos noventa minutos en cruzar el lago Erie, y la mujer en la taquilla me advirtió, sin mucha ceremonia, que la travesía de vuelta se cancela unas cuantas veces por temporada cuando arrecia el viento. Eso resume a la isla Pelee en una sola frase: una isla que funciona según su propio horario, situada en el punto más meridional del Canadá habitado, más al sur, de verdad, que la punta norte de California. No se parece en nada al Canadá de las postales: plana, cálida, agrícola, rodeada de marisma y playa en lugar de granito y pino.
Vine en mayo específicamente por las aves. La isla Pelee y la cercana península de Point Pelee, en tierra firme, están situadas directamente en una importante ruta migratoria, y cada primavera la isla se convierte en un embudo donde reinitas, oropéndolas y tangaras se acumulan tras cruzar el lago, exhaustas, dejándose caer en los primeros árboles que encuentran. Me quedé en un trozo de bosque cerca de la reserva natural de la isla con unos prismáticos prestados por mi anfitrión del B&B y conté once especies de reinita en menos de una hora, mientras los observadores de aves a mi alrededor murmuraban nombres de especies como un idioma privado que yo iba aprendiendo poco a poco.
Las ruinas de Vin Villa
La otra sorpresa de la isla es el vino. El suelo de Pelee y su microclima moderado por el lago la convierten en una de las regiones vinícolas más antiguas de Canadá, más antigua incluso de lo que la reputación de la península de Niágara sugeriría, y las ruinas de Vin Villa —una finca vinícola de la década de 1860, ahora muros de piedra sin techo invadidos por enredaderas y vid silvestre— se alzan en un acantilado sobre el agua como una locura construida a propósito. Me senté allí al atardecer con una copa de una de las bodegas activas de la isla, viendo cómo los graneleros cruzaban el horizonte hacia el canal Welland, y sentí que estaba completamente desconectado del resto de Ontario, más cerca en espíritu de una tranquila isla mediterránea que de cualquier cosa que asocio con Canadá.
Cuándo ir: De principios a mediados de mayo para el pico de la migración de aves cantoras. De junio a septiembre para playas, ciclismo y las bodegas en su ambiente más relajado. Consulta los horarios del ferry antes de comprometerte con un itinerario ajustado: la travesía depende genuinamente del tiempo.