Harrison Hot Springs
"Vine por las aguas termales y me fui medio convencido de que un Sasquatch me observaba nadar, que es exactamente lo que este pueblo quiere."
Un pequeño pueblo balneario de aguas termales minerales junto al lago Harrison, mitad auténtico retiro de bienestar y mitad folclore de Sasquatch, a una hora y un mundo de distancia de Vancouver.
Harrison Hot Springs anuncia toda su personalidad en los primeros diez minutos de llegar: un pequeño pueblo balneario, algo anticuado, en el extremo sur de un largo lago de origen glaciar, con aguas termales minerales humeando en silencio en un extremo de la playa pública, y una estatua de madera de un Sasquatch de dos metros junto al aparcamiento, con la postura confiada de una mascota del pueblo que todos han acordado tomarse medio en serio. Me pareció una combinación completamente desarmante. No esperas que unas piscinas minerales de retiro de bienestar y el folclore de un críptido compartan el mismo código postal, pero Harrison lo consigue sin ninguna contradicción aparente.
Un agua que ya estaba aquí antes
Las propias aguas termales son la razón real de la existencia del pueblo: agua mineral caliente, parte de ella superando los 60 °C en su nacimiento, descubierta por colonos no indígenas en la década de 1880 pero conocida y utilizada por el pueblo sts’ailes durante generaciones antes de eso. La piscina termal pública se encuentra justo al borde del lago, más fresca y desenfadada que las piscinas privadas del resort, y pasé allí una larga tarde gris viendo cómo el vapor se desplazaba sobre el agua mucho más fría del lago Harrison, ambas temperaturas negándose visiblemente a mezclarse en la orilla. El territorio sts’ailes rodea el lago, y las historias de esta nación sobre el Sasquatch —o Sasq’ets, la palabra de la que en realidad deriva el término inglés— son muy anteriores a la versión de la oficina de turismo que ahora vende camisetas en el centro. Vale la pena conocer la diferencia antes de comprarte una.
Esculturas de arena y un Sasquatch muy serio
Coincidí en el pueblo con el campeonato mundial de esculturas de arena, que se celebra en la playa pública la mayoría de veranos, y es una cosa genuinamente extraña de presenciar: equipos de escultores que pasan días construyendo estructuras de arena enormes y técnicamente absurdas que desaparecerán en una semana, cuando las mareas y la lluvia hagan lo que las mareas y la lluvia hacen. Lia se quedó de pie frente a una escultura de una ballena buceando durante unos buenos diez minutos, intentando averiguar cómo era posible que se sostuviera estructuralmente. Nadie supo decírnoslo. Me pareció apropiado para un pueblo que ha construido una modesta economía turística sobre la superposición entre agua mineral caliente y un homínido gigante sin verificar.
El lago en sí merece la visita al margen de las aguas termales: el lago Harrison es largo y con forma de fiordo, tallado por glaciares, con montañas que se elevan abruptamente a ambos lados y un color que va del gris pizarra al verde profundo según la luz. Un breve paseo en kayak desde el muelle público al anochecer, cuando el gentío del resort ya se ha retirado a cenar, te da el lago casi tal como debía de verse antes de que se construyera nada de esto.
Cuándo ir: el verano para el festival de esculturas de arena y los baños en el lago, aunque las propias aguas termales son un atractivo durante todo el año: un baño caliente bajo la lluvia, con vapor elevándose tanto de la piscina como del lago, podría ser la mejor versión de este pueblo.