Annapolis Valley
"Las tierras de cultivo más bonitas de Nueva Escocia son también el escenario de uno de sus capítulos más tristes, y el valle no lo esconde."
El corazón fértil de Nueva Escocia, donde los diques acadianos todavía contienen las mareas de Fundy y los huertos de manzanos crecen en tierras cuyos propietarios originales fueron expulsados de ellas hace siglos.
El Annapolis Valley parecía, visto desde la carretera, como si se hubiera traspapelado desde Normandía — tierras de cultivo ondulantes, hileras de huertos que se pierden en el horizonte, graneros rojos, una luz suave que se sentía más agrícola que marítima. Me llevó un día entero conduciendo por sus carreteras secundarias entender que esa suavidad se asienta directamente sobre una historia dura, y que la fertilidad del valle es en sí misma resultado de la ingeniería, no de la suerte. Los acadianos que se establecieron aquí en el siglo XVII construyeron un extenso sistema de diques y compuertas — los aboiteaux — para ganarle marismas a las mareas de la bahía de Fundy, convirtiendo algunas de las llanuras mareales más potentes de la Tierra en tierras de cultivo productivas. Algunos de esos diques, reconstruidos y reforzados a lo largo de siglos, todavía contienen la marea hoy en día, lo que significa que yo conducía sobre tierra defendida activamente del océano durante más de trescientos años.
Esa historia se vuelve pesada rápidamente. En 1755, las autoridades coloniales británicas expulsaron a la población acadiana de este valle y de la región circundante en lo que hoy se conoce como la Gran Expulsión, o Grand Dérangement — quemando casas, confiscando las tierras diquadas que los acadianos habían construido, y deportando familias a las colonias americanas, Inglaterra y Francia, rompiendo comunidades que en muchos casos nunca volvieron a reunirse del todo. Paré en el Grand-Pré National Historic Site, construido en el emplazamiento de uno de los mayores asentamientos acadianos, donde una iglesia conmemorativa y unos jardines marcan hoy lo que se perdió; el silencio del jardín memorial, deliberadamente sobrio, me afectó más que muchos monumentos más grandiosos que he visitado, precisamente por lo comedido que es.
Huertos donde antes había marisma
Los New England Planters y, más tarde, otros inmigrantes repoblaron las tierras ganadas tras la expulsión, y son sus descendientes, junto con generaciones más recientes de agricultores neoescoceses e inmigrantes, quienes cultivan hoy las manzanas del valle. Visité a principios de otoño, cuando los huertos alrededor de Kentville y Wolfville estaban a mitad de la cosecha, con recolectores trabajando en escaleras entre hileras cargadas de Honeycrisp y Gravenstein, esta última una variedad por la que el valle es especialmente conocido y que no había probado nunca antes de este viaje — ácida, casi efervescente, completamente distinta de las manzanas con las que crecí en Francia. Un puñado de pequeñas bodegas han aprovechado el mismo suelo fértil y la temporada de cultivo inusualmente larga y suave para esta latitud, y pasé una tarde catando vinos espumosos en un viñedo cuyo propietario me explicó, medio en broma, que el microclima del valle existe porque las mareas de Fundy moderan los cambios de temperatura que, de otro modo, harían imposible el vino aquí.
Cape Blomidon
En el extremo norte del valle, Cape Blomidon se eleva en acantilados de arenisca roja sobre la cuenca de Minas, ofreciendo una vista de las mismas llanuras mareales que los acadianos diquaron siglos atrás. Subí a última hora de la tarde y observé la marea retirarse por la cuenca en tiempo real, dejando al descubierto kilómetros de barro rojo que brillaban casi naranja bajo el sol bajo, del mismo color que los propios acantilados. Una leyenda mi’kmaq sostiene que el cabo es el hogar de Glooscap, una figura central en la tradición oral mi’kmaq, y el lugar tiene un significado espiritual que precede a los diques acadianos por un margen considerable — una capa más en un valle que no deja de revelar cuánta historia se acumula en una tierra que, desde la carretera, solo parece bonito campo de cultivo.
Cuándo ir: de finales de septiembre a principios de octubre para la cosecha de manzana y la temporada de follaje propia del valle, más tranquila y menos concurrida que la de Cape Breton. La primavera tardía trae la floración de los manzanos por todos los huertos, posiblemente la semana más bonita del valle, aunque el momento exacto varía cada año según el clima.