La mayoría de la gente abandona Bangladesh creyendo que es llano. Y no se equivocan en la mayor parte. Pero empuja hacia el sur desde Chittagong en dirección a la frontera con Myanmar y la tierra se arruga y eleva hacia algo inesperado — crestas boscosas plegadas unas sobre otras, bambúes en todas las laderas, ríos que corren rojos como el óxido tras la lluvia. Bandarban es la capital del distrito de colinas más meridional de Bangladesh, y llegar hasta aquí exige un esfuerzo genuino, que es precisamente la razón por la que parece pertenecer a otro país.
La carretera a Chimbuk
El ejército controla el acceso al interior más profundo de Bandarban, y se requieren permisos para los puntos más alejados. Pero la colina Chimbuk — a unos novecientos metros de altitud, uno de los puntos altos más accesibles del distrito — no necesita papeleo, solo la voluntad de tomar la carretera de curvas cerradas al amanecer, cuando la niebla todavía descansa en los valles de abajo. Alquilé una moto con un conductor que conocía cada curva. En la cima, me quedé por encima de una manta blanca de nubes con solo las crestas más altas visibles, y durante veinte minutos no existió nada más. Cuando la luz cambió y las nubes empezaron a disolverse, pude ver hasta el destello plateado del río Sangu muy abajo.
La meseta de Chimbuk alberga a una comunidad Bawm, uno de los doce o más grupos indígenas de los Chittagong Hill Tracts. Las aldeas aquí tienen una cualidad de completud — humo de leña, telas tejidas secándose en las vallas, niños que observan a los forasteros con franca curiosidad en lugar de actuación.
El lago Boga
Dos horas más adentro de las colinas en jeep y luego a pie, el lago Boga se asienta a mil doscientos metros en un cráter que puede o no ser volcánico, dependiendo del geólogo al que preguntes. El agua es de un azul verdoso irreal, y el bosque circundante es lo suficientemente denso como para que el sonido deje de viajar con normalidad — te escuchas pensar. Llegar requiere un permiso, un guía y o bien unas piernas muy buenas o un caballo para el ascenso final. Lia rechazó el caballo por principio y lo lamentó durante los últimos cuarenta minutos. El lago al amanecer, rodeado de agua quieta y silencio total, valió cada paso de ambas bajadas.
Aldeas Marma
Los Marma son budistas, parcialmente descendientes de colonos birmanos, y sus aldeas a lo largo del valle del río Sangu tienen una textura completamente distinta a la del Bangladesh bengalí de las tierras bajas. Templos de tejados en punta pintados de azafrán y dorado aparecen entre los árboles. Las mujeres tejen en telares de cintura bajo sus casas sobre pilotes. En el mercado de Bandarban los jueves — el día semanal de mercado — comerciantes Marma, Tripura, Bawm y Tanchangya bajan juntos de las colinas, y la mezcla de lenguas y vestimentas desorienta de la mejor manera. Tomé té con un comerciante Marma durante una hora y nos comunicamos principalmente mediante gestos y admiración compartida por su sombrero extraordinario.
Cuándo ir: De noviembre a febrero para cielos despejados y temperaturas más frescas en las colinas — el único momento en que el lago Boga es plenamente accesible con garantías. El monzón (junio–septiembre) inunda las carreteras y hace el trekking peligroso. La primavera (marzo–abril) trae flores silvestres pero también calor.