Islas Baleares

Llegué a Mallorca a finales de septiembre, cuando los vuelos chárter ya escaseaban y en los restaurantes ya no había que convencer a nadie para conseguir mesa. El trayecto de Palma de Mallorca a la sierra de Tramuntana duró cuarenta minutos y borró todos los prejuicios que llevaba conmigo. Son montañas de verdad — crestas de caliza que caen directas al mar, bancales de olivos centenarios, pueblos de piedra color miel donde a mediodía el único sonido es un perro que ladra dos colinas más allá.

El genio del archipiélago está en su negativa a ser coherente. Cuatro islas principales frente a la costa este de España — Mallorca, Menorca, Ibiza y Formentera — cada una con su propio carácter, su propia variante del catalán y su propia idea de lo que es un buen día.

Mallorca

Palma es el lugar para empezar: la catedral gótica, La Seu, se levanta justo sobre las viejas murallas marítimas, y detrás de ella el casco antiguo es un laberinto de patios, hornos y bares de tapas. Ensaimada por la mañana en un horno de Palma, todavía tibia y espolvoreada de azúcar — no la del aeropuerto, la de verdad.

La carretera de la costa entre Sóller y Deià es uno de esos recorridos que te hacen frenar sin querer, no por las curvas sino porque parar cada kilómetro a mirar el paisaje parece la única reacción razonable. Sóller está en un valle de naranjos, unido a Palma por un tren de madera que circula desde 1912, y Deià es el pueblo de piedra donde vivió y está enterrado el poeta Robert Graves. En el interior, Valldemossa es conocida por la cartuja donde Chopin y George Sand pasaron un invierno famosamente lluvioso. La sierra de Tramuntana es paisaje cultural Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO, y la ruta de gran recorrido GR 221 la cruza de punta a punta.

En el norte, el cabo de Formentor es una estrecha cresta de acantilados que termina en un faro, al que se llega por una carretera de curvas cerradas y miradores, y Alcúdia tiene murallas medievales, ruinas romanas y una bahía larga y poco profunda ideal para familias.

Menorca

En Menorca todo se ralentiza todavía más: la isla es Reserva de la Biosfera de la UNESCO, y se nota — talayots prehistóricos en medio de los campos, calas a las que solo se llega a pie o en kayak, una capital, Maó, donde las destilerías de ginebra funcionan desde que llegaron los británicos en el siglo XVIII. El puerto natural de Maó es uno de los más grandes del Mediterráneo.

En el otro extremo de la isla, Ciutadella de Menorca es la antigua capital, con catedral, palacios y un puerto estrecho bordeado de restaurantes. Sobrasada bien untada en pan en un bar de Ciutadella. Al sur de la ciudad, Cala Macarella es la cala de todas las postales: arena blanca, pinos y agua color piscina, a la que se llega por un sendero costero. El Camí de Cavalls, un antiguo camino de herradura, rodea la isla entera.

La caldereta de langosta, el guiso menorquín que lleva una tarde entera y cuesta en consecuencia, es el gran plato de la isla.

Ibiza

Ibiza, a un vuelo corto o unas horas de ferri desde Mallorca, funciona en una frecuencia completamente distinta — y no hablo de las discotecas, que siempre han sido solo una capa de la isla. El interior es pinar y caminos de tierra roja, pequeños restaurantes familiares que sirven pescado a la brasa y alioli en las mismas mesas desde hace treinta años. Los acantilados de Sant Antoni caen sobre un agua tan turquesa que parece retocada.

Dalt Vila, el casco antiguo amurallado de la ciudad de Ibiza, es un sitio de la UNESCO de baluartes renacentistas y callejuelas encaladas que suben hasta la catedral. En el norte, Sant Joan de Labritja es un pueblo tranquilo de fincas con un mercadillo los domingos, y frente a la costa oeste el islote rocoso de Es Vedrà se alza vertical sobre el mar, mejor visto al atardecer desde los acantilados de enfrente.

Formentera

Formentera la dejé para el final, a un trayecto corto en ferri desde Ibiza, y el orden tiene premio — después del bullicio relativo de las otras islas, su paisaje llano de pinos y su laguna de agua salada poco profunda se sienten como el silencio que no sabías que estabas buscando. Las playas de Ses Illetes, en una estrecha lengua de arena al norte de la isla, tienen un agua tan transparente como cualquiera del Mediterráneo, gracias a las praderas de posidonia que las islas protegen hoy.

La comida lo une todo más que el paisaje. Las Baleares están lo bastante cerca de la península para compartir sus instintos, pero lo bastante lejos en el Mediterráneo como para haber desarrollado su propia y tranquila testarudez sobre cómo deben hacerse las cosas.

Las islas también han empezado a frenar el turismo masivo, con límites a los cruceros, normas contra el consumo de alcohol en la calle en algunas zonas turísticas y una tasa turística por noche. Consulta las normas vigentes antes de reservar, sobre todo para alquilar coche en Formentera, donde el número de vehículos está limitado en verano.

Cuándo ir: De mayo a junio y de septiembre a octubre. En julio y agosto las islas son realmente bonitas y realmente masificadas — las playas más populares de Ibiza y del sur de Mallorca funcionan al límite, y Formentera puede sentirse desbordada. Septiembre es el punto ideal: el mar está en su temperatura máxima, la luz se vuelve dorada antes en el día y los restaurantes siguen abiertos pero ya no hay que reservar con tres semanas de antelación.

Lo que la mayoría de las guías no entienden: Tratan las Baleares como un destino de playa de verano y se quedan ahí. Solo la sierra de Tramuntana en Mallorca justifica una semana. El paisaje prehistórico de Menorca — más monumentos de la Edad del Bronce por kilómetro cuadrado que casi cualquier lugar de Europa — se pasa por alto en favor de los rankings de playas. E Ibiza en octubre, cuando las discotecas han cerrado y la isla vuelve a los agricultores y pescadores que de verdad viven en ella, es una propuesta completamente distinta a la Ibiza de agosto. Ven fuera de temporada, adéntrate en el interior y toma el ferri lento en lugar del rápido.

Fotografía: colaboradores de Pexels.