Water Island — Îles Vierges américaines

Water Island fait deux kilomètres et demi de long sur un peu plus d’un kilomètre de large, à environ huit cents mètres au sud-ouest du port de Charlotte Amalie. Elle n’a ni ponts ni ferries à horaire fixe, et compte environ 160 résidents permanents. La plupart des gens qui visitent St. Thomas ignorent jusqu’à son existence. C’est le principal atout de Water Island.

Je suis tombé dessus parce que quelqu’un, dans un bar de Charlotte Amalie, a mentionné Honeymoon Beach en disant que c’était la meilleure plage de St. Thomas que personne ne fréquente. J’ai fait remarquer que Water Island ne fait techniquement pas partie de St. Thomas. Il a haussé les épaules et a dit que c’était tout comme. Il avait raison pour la plage.

Y arriver

Un taxi nautique fonctionne entre la Crown Bay Marina, sur St. Thomas, et l’embarcadère de Water Island — l’horaire est informel et le bateau est petit. On appelle, on attend, on part. La traversée prend une dizaine de minutes à travers une portion de port où l’on devine encore, sous l’eau peu profonde, les coques de navires coulés pendant la Seconde Guerre mondiale. L’île était une base de l’armée américaine pendant la guerre, et l’on aperçoit des vestiges de fortifications dans la végétation pour qui regarde bien.

Le seul moyen de circuler sur l’île est à pied ou en voiturette de golf. Les résidents conduisent des voiturettes. Les visiteurs marchent, le plus souvent. Ce n’est pas un problème — les distances sont courtes et les routes ombragées.

Honeymoon Beach

Honeymoon Beach se trouve sur le côté nord-ouest de l’île, à quinze minutes de marche de l’embarcadère, à travers des rues résidentielles où des poules errent sur la chaussée et où quelqu’un est toujours en train de faire quelque chose sans se presser dans son jardin. La plage est une crique protégée à l’eau calme, avec un ponton en bois et un petit bar de plage appelé Dinghy’s qui sert des cocktails au rhum et des grillades à des prix justes selon les standards des Îles Vierges. Il y a un ponton d’où les gamins du coin sautent dans l’eau tout l’après-midi. Le snorkeling sur les bordures rocheuses de la crique est bon — corail en bonne santé, sergents-majors en grands bancs, et de temps à autre une raie aigle tachetée dans l’eau plus profonde au large.

J’y ai passé presque tout un après-midi, un mardi de février. Total de gens sur la plage : onze, en comptant les deux personnes qui travaillaient chez Dinghy’s. Depuis la plage, on aperçoit au loin les navires de croisière dans le port de Charlotte Amalie — d’énormes structures blanches qui se croisent lentement — ce qui rend le contraste avec votre environnement immédiat particulièrement savoureux.

Le reste de l’île

Il n’y a pas grand-chose comme « reste de l’île », et c’est tout l’intérêt. Une route fait le tour de l’intérieur, passant devant une petite communauté de maisons, dont beaucoup sont de ces constructions caribéennes en bois amoureusement entretenues qu’on ne voit plus souvent. Il y a une mare salée à l’intérieur qui attire les oiseaux de rivage. Le point culminant offre des vues vers St. Thomas et, vers le sud, jusqu’à St. Croix par temps clair. Un ancien complexe hôtelier sur l’île a été partiellement aménagé puis abandonné, les bâtiments se dissolvant peu à peu dans la végétation — il y a quelque chose de véritablement mélancolique dans la piscine inachevée, les échafaudages rouillés, le bougainvillier qui pousse à travers les fenêtres.

La valeur particulière de ne rien faire ici

Lia a lu la plus grande partie d’un livre pendant que je faisais le tour par la route en boucle, me baignais deux fois, mangeais un sandwich au bar de plage et m’endormais quarante minutes dans une chaise en plastique. Nous avons repris le taxi nautique vers St. Thomas en fin d’après-midi, savourant la satisfaction particulière d’une journée passée dans une simplicité sans complications. Water Island ne vous demande rien. Vous lui rendez la pareille.

Quand y aller : N’importe quel mois de la saison sèche convient — de décembre à avril. Le bar de plage de Honeymoon Beach est le cœur opérationnel de l’île ; vérifiez qu’il est ouvert avant de partir (il prend occasionnellement des jours de repos). Évitez d’arriver le même jour qu’un navire de croisière à quai à Charlotte Amalie — certains passagers font la traversée, et la plage est assez petite pour que même quelques dizaines de personnes supplémentaires en changent entièrement le caractère.