Red Hook

Red Hook est l’endroit où St. Thomas gère la logistique réelle de la vie insulaire. Les terminaux de ferries d’ici envoient des bateaux vers St. John toutes les heures, vers les Îles Vierges britanniques selon un horaire quotidien, et vers de petits îlots intermédiaires quand la demande le justifie. La marina est pleine de voiliers de location et de bateaux de travail. Le parking est perpétuellement chaotique. Les restaurants servent tôt et ferment tard, parce que les ferries partent dès six heures du matin et que les travailleurs de la mer ont besoin de manger.

J’ai logé une fois à Red Hook — une pension de famille bon marché au-dessus d’un club de plongée — alors que je m’en servais de base pour rejoindre d’autres îles, et j’ai fini par apprécier son utilité sans prétention. Ce n’est pas une destination comme Trunk Bay est une destination. C’est le genre d’endroit où les choses se passent pendant que vous êtes en route vers ailleurs.

Le réseau de ferries et ce qu’il relie

Le ferry de Red Hook vers Cruz Bay, sur St. John, part à peu près toutes les heures et met vingt minutes sur un grand car-ferry. On peut embarquer un véhicule, même si je ne l’ai jamais fait — à St. John, les routes du parc sont praticables à pied et en taxi collectif, et une voiture de location devient plus compliquée qu’elle ne vaut pour des séjours courts. Le ferry de Tortola part du terminal de Cowpet Bay, quelques minutes plus loin sur la route, et la traversée jusqu’à Road Town prend une trentaine de minutes à travers le chenal, les îles britanniques grossissant à mesure qu’on avance.

Se tenir sur le pont supérieur du ferry de St. John, avec la lumière du matin sur l’eau et la silhouette des Îles Vierges britanniques à l’horizon nord — voilà une vue que je range dans la catégorie des choses qui n’ont pas besoin d’être améliorées.

La scène culinaire de l’East End

Les restaurants de Red Hook sont des endroits pour gens qui travaillent. Les tacos de poisson d’un petit stand près de l’embarcadère sont faits avec ce qui est arrivé le matin même et servis avec une sauce piquante d’une bouteille à l’étiquette manuscrite. Les restaurants de la marina accommodent la pêche du jour de façon à récompenser ceux qui commandent ce que le serveur suggère plutôt que ce qui leur paraît familier. Les bars à rhum ouvrent tôt parce que les équipages de charter ont besoin d’un endroit où débriefer après les navigations du matin.

Le Duffy’s Love Shack, un bar de plage de longue date à l’esthétique mi-Mardi Gras, mi-Caraïbes que certains trouvent excessive, sert des cocktails glacés démesurés dans des contenants insolites et dispose d’une scène en plein air. J’y ai passé des soirées pires que ce que le décor laissait présager.

La question du coucher de soleil (résolue)

Red Hook est tournée vers l’est et le nord-est, ce qui crée un problème de coucher de soleil — le soleil se couche derrière vous, au-dessus de Charlotte Amalie et des îles à l’ouest. La solution est un trajet de dix minutes vers le sud, jusqu’à Point Pleasant, ou en contournant jusqu’au secteur de Compass Point, où les falaises orientées à l’ouest vous offrent le plein coucher de soleil sur le chenal, avec les silhouettes de petites îles en arrière-plan et des voiliers en route vers leurs mouillages pour la nuit. C’est l’une des meilleures activités gratuites du territoire, et il ne faut qu’une voiture et un timing raisonnable.

Utiliser Red Hook comme base

L’argument en faveur d’un séjour à Red Hook plutôt qu’à Charlotte Amalie : vous évitez les foules des navires de croisière, l’East End compte plusieurs bonnes plages à moins de vingt minutes, vous êtes bien placé pour un ferry matinal vers St. John, et l’atmosphère générale de l’endroit — pratique, usée par la marina, pas particulièrement préoccupée de savoir si vous passez de bonnes vacances — est un soulagement après l’hospitalité plus théâtrale de la St. Thomas tournée vers le tourisme.

Quand y aller : Red Hook fonctionne toute l’année comme plaque tournante de transit. Pour une approche en camp de base, de janvier à mars offre la meilleure météo pour des excursions à St. John et aux Îles Vierges britanniques. Les ferries circulent en horaires réduits le dimanche, ce qui mérite vérification avant de planifier un départ matinal. La saison des ouragans, de juin à novembre, entraîne des annulations occasionnelles de ferries pendant les tempêtes.