Coral Bay
"Coral Bay, c'est là que les gens viennent quand ils n'ont plus d'endroit où fuir, et ensuite ils restent."
La route de Cruz Bay à Coral Bay franchit l’épine dorsale de St. John et descend vers la pointe est de l’île par une série de lacets qui vous convainquent, à plusieurs reprises, que vous vous êtes trompé de chemin. Ce n’est pas le cas. Vous arrivez à Coral Bay — quelques dizaines de bâtiments, deux ou trois cents bateaux se balançant à l’ancre, un bar à flanc de colline — et comprenez aussitôt que c’était là tout l’enjeu. Coral Bay fait le tri en faveur de ceux que la route ne dérange pas.
Le caractère du lieu
Coral Bay est peuplée de gens venus pour des vacances et qui, à un moment, ont fait le calcul et ne sont pas repartis. Des liveaboards ancrés dans la baie depuis des années. Des biologistes marins à la retraite. Une femme qui tient une école d’art dans ce qui ressemble à sa véranda. Un homme que tout le monde appelle Steady, qui répare des moteurs hors-bord depuis trente ans et les réparera probablement encore dans trente ans.
L’interaction entre ces résidents de longue date et les touristes qui parviennent jusqu’ici — ce qui n’est pas le cas de tout le monde ; beaucoup de visiteurs de St. John ne dépassent jamais Cruz Bay — produit une texture sociale particulière. Les locaux sont surtout amicaux, parfois territoriaux, et invariablement indifférents à l’idée de jouer le paradis caribéen pour votre bénéfice. C’est rafraîchissant.
Skinny Legs et la vie des bars
Skinny Legs est l’institution centrale de Coral Bay — un bar-restaurant en plein air et bringuebalant à la lisière est du hameau, qui sert des burgers, joue de la musique certains soirs, et tient lieu d’ancrage à la communauté depuis des décennies. Le cheeseburger est franchement bon. La bière est fraîche. La clientèle de l’après-midi penche vers des gens en boardshorts qui ont fait quelque chose impliquant des bateaux et font une pause. Les soirs de week-end, il y a de la musique live qu’on entend depuis la route, ce qui rend l’endroit facile à trouver.
Il y a deux ou trois autres bars à distance de marche, chacun avec sa propre troupe d’habitués, et le circuit entre eux par un après-midi tranquille a une qualité sans hâte que j’associe aux endroits où personne n’a mieux à faire ailleurs.
Les plages de la pointe est
Depuis Coral Bay, vous pouvez accéder à des plages que les excursionnistes venus de Cruz Bay atteignent rarement. Lameshur Bay, sur la côte sud, exige une route accidentée et vous récompense de deux plages reliées et d’un bon spot de tuba en eau abritée. Salt Pond Bay, à vingt minutes de marche d’une aire de stationnement, est l’une de mes plages préférées de l’île — un croissant de sable grossier et sombre cerné de cactus et de raisiniers bord de mer, avec un promontoire rocheux que l’on peut contourner en escaladant jusqu’à une crique plus petite au-delà. Le récif de Salt Pond Bay a connu des jours meilleurs mais il a encore des poissons, et la plage a quelque chose de sauvage que Trunk Bay, malgré toute sa beauté, n’a pas.
Pourquoi y séjourner plutôt qu’y passer la journée
Vous pouvez rejoindre Coral Bay en excursion à la journée depuis Cruz Bay, mais vous passez à côté de la qualité essentielle du lieu, qui est ce qui se passe après 17 h, quand les touristes en voiture de location repartent par-dessus la montagne. La baie s’apaise. Les bateaux se balancent dans la lumière du soir. Quelqu’un sur un catamaran joue de la guitare mal mais avec enthousiasme. Le générateur de Skinny Legs se met en route pour quelques heures de bière fraîche supplémentaires. Coral Bay ne joue rien ; elle est, tout simplement, et y rester plus de quelques heures est la façon dont on en vient à saisir la différence.
Quand y aller : de janvier à avril pour la saison sèche. L’état de la route est le même toute l’année — les portions non goudronnées deviennent glissantes après de fortes pluies mais restent généralement praticables. Coral Bay compte quelques petits cottages et maisons d’hôtes à louer ; réservez tôt pour la haute saison. La régate annuelle de Thanksgiving apporte une autre énergie si vous voulez voir la communauté de la voile au grand complet.