Franklin se trouve à une trentaine de kilomètres au sud de Nashville et parvient à donner l’impression d’être tout autre chose. Nashville, c’est la vitesse ; Franklin, c’est la mesure. Le centre-ville est authentique — non pas embourgeoisé à partir d’un état de délabrement, mais entretenu sans interruption grâce à des valeurs immobilières assez élevées pour tenir les chaînes commerciales largement à l’écart. Les bâtiments de brique de Main Street datent des années 1820 et au-delà, et les rues résidentielles derrière eux sont bordées de demeures d’avant-guerre qui n’ont été converties en rien du tout.
C’est le genre de ville où je ressens le poids de ce qui s’est réellement passé ici davantage que sur les sites historiques construits à dessein. Le 30 novembre 1864, près de 10 000 soldats furent tués, blessés ou capturés en cinq heures lors de la bataille de Franklin. Les combats se sont déroulés dans ces jardins, dans ces champs, à travers ces maisons. La Carter House, au cœur de la charge confédérée, porte encore des impacts de balles dans ses murs.
La Carter House
La Carter House est le site de la guerre de Sécession le plus concentré que j’aie visité en termes d’impact interprétatif au mètre carré. La maison principale servit de poste de commandement nordiste ; les travailleurs réduits en esclavage de la famille McGavock s’abritèrent dans la cave pendant que la bataille faisait rage dans la cour. Le fumoir et les bâtiments agricoles extérieurs sont si criblés de trous de balles que les planches ont été peintes pour les compter et les répertorier — 1 000 rien que dans le fumoir.
Les guides ici ne jouent pas la neutralité. Ils parlent de l’esclavage et de sa centralité dans la cause confédérée avec franchise. Ils parlent de ce que la bataille de Franklin a signifié, de qui l’a livrée et pourquoi. C’est la meilleure leçon d’histoire de deux heures que j’aie eue sur un site historique américain.
La plantation Carnton et le cimetière confédéré McGavock
À un mile au sud du centre-ville, la plantation Carnton servit d’hôpital de campagne confédéré après la bataille. La famille McGavock autorisa l’inhumation de 1 481 soldats confédérés sur sa propriété — le plus grand cimetière confédéré privé du pays. Le cimetière est toujours là, organisé par État, avec de petites stèles de marbre plantées dans un champ d’un calme parfait, d’une manière qui semble imposée par le sol lui-même.
La maison de la plantation porte des taches de sang sur les lames de pin laissées par les opérations chirurgicales pratiquées dans chaque pièce. Lia est restée longtemps dans le couloir de l’étage sans rien dire, ce que j’ai compris.
Main Street et Leiper’s Fork
Les boutiques de Main Street sont du genre qui propose des choses que j’ai vraiment envie d’acheter : une librairie d’occasion avec de bons rayons voyage et histoire, une chapellerie qui vend des panamas fabriqués en Équateur, un bar à vin avec une vraie sélection de fromages. Franklin a le revenu par habitant le plus élevé du Tennessee, ce qui signifie d’ordinaire un charme aseptisé, mais ici la couche historique est trop substantielle pour être bétonnée.
Leiper’s Fork, à une vingtaine de kilomètres à l’ouest sur la Highway 96, est un village de cinq cents habitants avec deux galeries, un diner et un honky-tonk appelé Puckett’s Grocery qui programme des musiciens de Nashville en tournée le week-end. J’ai mangé un sandwich au poisson-chat frit sur une table de pique-nique pendant qu’une femme jouait des chansons de Merle Haggard à la guitare acoustique devant un public de douze personnes. L’un des meilleurs repas que j’aie faits au Tennessee.
The Factory at Franklin
L’ancienne usine Dortch Stove Works de 1929, à l’extrémité sud du centre-ville, a été convertie en un ensemble de restaurants, de boutiques et d’espaces événementiels. La conversion est de bon goût et l’ossature industrielle du bâtiment est préservée. Le marché d’antiquités du samedi, dans la partie entrepôt, vaut deux heures et un budget.
Quand y aller : le printemps (de mars à mai), lorsque les cornouillers fleurissent le long des rues résidentielles, compose l’un des paysages urbains de petite ville les plus émouvants du Sud. Octobre est excellent pour la même raison avec un feuillage différent. La ville se remplit pour les divers événements de la Heritage Foundation — consultez le calendrier et soit organisez votre venue autour, soit en fonction, selon votre appétit pour les foules.