Parc national de Sarek

Pas de sentiers, pas de refuges, pas d’aide

La plupart des espaces sauvages font une concession à la navigation : un chemin balisé, un abri, une station gardée à l’entrée. Le Sarek n’en fait aucune. Il n’y a aucun sentier balisé. Il n’y a aucun refuge entretenu pour un usage public. Il n’y a aucun bureau de garde à l’intérieur du parc. Il y a à peine un point d’entrée clair. Le gouvernement suédois l’a désigné parc national en 1909, puis l’a laissé tranquille, ce qui est peut-être la position de conservation la plus radicale de toutes.

Cela signifie que quiconque entre dans le Sarek navigue à la carte, à la boussole et à la lecture du terrain. Les rivières sont sans pont et doivent être passées à gué ou franchies sur des troncs de fortune. Les vallées sont larges et la végétation dense en été — bouleau nain et saule qui vous arrivent à la taille et vous emmêlent les pieds. Le temps change sans concertation. Soit vous avez les compétences pour cela, soit vous n’y allez pas, et il faut être honnête avec soi-même sur la catégorie dont on relève.

Je suis un randonneur de nature raisonnablement compétent, et je suis entré dans le Sarek depuis Kvikkjokk, au sud, en marchant la vallée du Rapadalen. J’avais apporté une carte topographique au 1:50 000 et une boussole, et j’ai tout de même été humilié par les traversées de rivière.

La vallée du Rapadalen

Le Rapadalen — la vallée de la rivière Rapa — est l’itinéraire intérieur le plus accessible du Sarek et aussi l’une des plus belles vallées fluviales que j’aie parcourues. La Rapa se ramifie à travers une large plaine d’épandage de gravier, bleu glaciaire, se divisant en chenaux et se rejoignant, déposant des îles de gravier et de saules broussailleux. Les parois de la vallée s’élèvent vers des pics englacés des deux côtés : le Skierffe, à l’est, dont la falaise plonge de huit cents mètres directement dans la plaine de la rivière, est l’un des points de vue les plus spectaculaires de Scandinavie.

J’ai gravi le Skierffe en un après-midi. Le sommet est une plateforme plate de roche nue, et la vue plongeant sur le delta en contrebas — la rivière se divisant en des dizaines de chenaux à travers la plaine — est l’une de ces perspectives qui vous obligent à recalibrer l’échelle. Toute la vallée ressemble à une image satellite vue de là-haut, et l’on voit tout d’un coup : les tresses d’eau, les bancs de gravier gris, le vert des saules broussailleux, la forêt sombre sur les bords.

Faune et solitude

Le Sarek est l’un des derniers endroits de Suède où l’ours brun existe en nombre significatif. J’en ai vu des signes — des traces dans le sol meuble près d’une rivière — mais pas les ours eux-mêmes. J’ai aussi vu des traces de glouton, et un aigle royal chassant au-dessus de la vallée pendant une heure, méthodique et sans hâte. Les rennes passent en hardes durant la saison de pâturage estivale.

Ce que j’ai trouvé plus difficile à décrire, c’est la qualité de la solitude. En quatre jours dans le parc, j’ai croisé cinq autres personnes. L’absence d’infrastructure fait que l’endroit s’auto-sélectionne — tous ceux qui sont là-bas se sont engagés dans quelque chose d’exigeant, et les conversations qu’on a aux traversées de rivière ou sur les lignes de crête sont différentes de celles d’un refuge gardé. Brèves, précises, respectueuses de l’autonomie de l’autre.

Considérations pratiques

Entrez par Kvikkjokk (sud) ou Ritsem (nord, par le sentier Padjelanta). La traversée complète du Sarek prend de cinq à sept jours, avec d’importantes compétences de navigation. Une option plus légère est la marche de deux jours de Kvikkjokk au point de vue du Skierffe et retour.

Quand y aller : Juillet et août pour les meilleures conditions — la neige a largement disparu des vallées, le niveau des rivières est plus bas qu’en juin, et le jour dure vingt-quatre heures sur vingt-quatre. La mi-août apporte les premières touches de couleur automnale. Évitez juin, quand la fonte des neiges rend les rivières dangereuses. Le voyage hivernal n’est possible que pour les skieurs de randonnée expérimentés.