The Pearl-Qatar

The Pearl-Qatar est le genre d’endroit qui ne pourrait exister que quelque part avec un capital illimité, une ambition illimitée et une ardoise vierge de sable et de mer. Une île artificielle d’environ quatre kilomètres carrés, construite sur un tronçon du Golfe qui était historiquement l’un des principaux terrains de pêche aux perles de la péninsule — le nom n’est pas accidentel — elle a été conçue pour loger trente-deux mille résidents dans des appartements et maisons de ville inspirés vaguement de l’architecture méditerranéenne. En s’y promenant, j’ai ressenti un type très spécifique de dissonance : les bâtiments sont des références à Nice, Venise et des villages d’îles grecques, les rues ont des noms italiens, les auvents des cafés sont rayés dans des couleurs qu’on trouverait à Cannes, et pourtant la lumière, la chaleur, l’odeur du Golfe sous tout cela fait que rien ne tient vraiment ensemble.

Je suis arrivé en taxi depuis le centre de Doha en environ quinze minutes, ce qui a aidé à orienter l’expérience — The Pearl n’est pas loin de la ville, mais elle ressemble à une proposition sur un type de vie différent. Porto Arabia, la marina principale, est un large port circulaire bordé de cafés, restaurants et boutiques, des yachts amarrés en rangées au centre, le reflet des bâtiments environnants se dupliquant dans l’eau calme au crépuscule. C’est indubitablement photogénique. L’architecture n’est pas convaincamment européenne, mais la lumière sur l’eau n’a pas besoin d’authenticité culturelle pour être belle.

J’ai marché sur la promenade pendant une heure avant de m’installer dans un café où le café était excellent et cher, apporté par un serveur qui parlait quatre langues et les utilisait toutes au cours de la prise de commande. Voilà le caractère social de The Pearl : elle est principalement habitée par la classe professionnelle expatriée — banquiers européens, consultants américains, restaurateurs libanais, et chaque nationalité qui finit dans le niveau supérieur-moyen de Doha — et le résultat est un type particulier de normalité cosmopolite. Des couples poussaient des poussettes. Des groupes de femmes partageaient un brunch. Personne ne semblait particulièrement intéressé par la culture spécifique du Qatar parce que The Pearl, par conception, n’est pas la culture spécifique du Qatar.

Et pourtant. En s’éloignant de Porto Arabia vers Qanat Quartier — une autre section de l’île conçue autour de canaux d’eau à la vénitienne, des façades peintes en ocre et terracotta — il y a un moment où l’endroit devient quelque chose de genuinement intéressant plutôt que simplement construit. Les canaux sont assez étroits pour que les bâtiments des côtés opposés se penchent l’un vers l’autre, l’eau entre eux d’un vert jade profond. En soirée, les façades capturent la dernière lumière. Une famille de chats s’était installée sur l’un des ponts du canal. Une femme en abaya donnait du pain aux pigeons qui n’étaient probablement jamais allés près de Venise et s’en fichaient. Toute la scène avait une tendresse étrange.

The Pearl n’est pas le Qatar tel qu’il a été, mais c’est peut-être l’une des versions de ce qu’il devient — un endroit où les catégories de national et international, traditionnel et inventé, ont cessé d’être des oppositions et ont commencé à être des couches. Je ne sais pas si c’est intéressant ou simplement confortable. Probablement les deux, selon le soir.

Quand y aller : D’octobre à avril pour les promenades en plein air sur le front de mer. La scène de cafés de The Pearl est la plus animée les vendredis et samedis soirs. Qanat Quartier a une meilleure lumière en fin d’après-midi. L’île est accessible en taxi depuis le centre de Doha en quinze à vingt minutes ; du stationnement est disponible si on conduit.