Sealine Beach

J’ai conduit vers le sud depuis Doha sur la route de Mesaieed un samedi matin en janvier, la circulation s’allégeant à mesure que la ville restait derrière et que le couloir industriel plat autour de Mesaieed cédait la place au désert côtier. Le paysage s’était adouci depuis vingt minutes quand j’ai vu les dunes pour la première fois : pas les modestes ondulations au bord de l’autoroute mais l’erg complet, haut et sculptural, le genre pour lequel il faut s’arrêter en voiture. Je me suis arrêté. Le sable était de la couleur d’un pot en terre cuite usé, presque rouge sous le soleil bas, et les crêtes étaient comme des coupes de couteau contre le ciel bleu. Derrière elles, j’allais bientôt le découvrir, il y avait le Golfe.

Sealine Beach est le point où le champ de dunes du sud du Qatar se termine directement sur le rivage — non pas avec une plaine côtière ou un interdune entre eux, mais abruptement, le haut sable tombant dans la mer avec une immédiateté qui défie la logique habituelle des côtes. La plage elle-même est un croissant étroit, abritée des vents dominants par les dunes, l’eau peu profonde et extraordinaire dans sa couleur. Par un matin de janvier il faisait trop froid pour nager, mais la lumière sur l’eau faisait quelque chose avec la réfraction du sable peu profond qui la transformait de turquoise en vert pâle en presque blanc près du rivage.

La région autour de Sealine est une destination de week-end qatarienne depuis des générations, et les vendredis et samedis les zones de camping en bord de mer se remplissent de familles qui conduisent depuis Doha en convois, installent leurs auvents et feux de camp, et passent la journée à faire ce que les gens font quand on leur donne du sable, de l’eau et des loisirs : les enfants courent dans les vagues et se plaignent du froid, les hommes conduisent des quads sur les dunes, les femmes organisent la nourriture. Il y a un hôtel resort à l’extrémité nord de la plage, mais la tradition de camping le précède et coexiste avec lui sans beaucoup de friction.

Le quad biking et le dune bashing qui se font ici sont genuinement habiles. J’ai regardé un groupe de jeunes Qatariens sur des quads naviguer une série de faces de dunes escarpées avec une fluidité technique qui venait d’une vie de pratique — pas l’aventure emballée pour le tourisme mais le vrai sport de conduite dans le désert que les Qatariens pratiquent depuis l’arrivée des premiers Land Rovers dans les années 1950. Un homme a franchi la crête d’une dune, a brièvement décollé, et a atterri proprement tandis que ses amis qui regardaient en bas émettaient un son d’appréciation collective qui se traduisait à travers toute barrière linguistique.

J’ai marché vers le sud le long du bord de l’eau pendant quarante minutes, en m’éloignant de la zone principale de la plage, jusqu’à ce que le bruit s’estompe et que je me retrouve seul avec les dunes et la mer. La laisse de mer était décorée de la collection habituelle du Golfe : coquilles de buccin, herbes marines séchées, morceaux de ligne de pêche, et, de façon improbable, un sand dollar parfait et intact. Je l’ai rapporté à la voiture. Le trajet jusqu’à Doha a pris quarante minutes, et la skyline quand j’ai atteint la périphérie m’a semblé soudainement excessive — toute cette architecture à l’horizon, alors qu’une heure plus tôt il n’y avait eu que du sable rencontrant l’eau sous un ciel vide.

Quand y aller : D’octobre à mars pour toutes les activités de plage. L’eau est assez chaude pour nager d’avril à novembre mais la température de l’air en été est dangereuse pour l’effort en plein air. Les vendredis matin sont les plus fréquentés, avec la foule de camping arrivant de Doha. Tôt le matin n’importe quel jour de semaine d’hiver est le plus calme et le meilleur pour la photographie. Location de quads disponible sur place.