Boracay a une réputation compliquée, et elle mérite la nuance. Pendant des décennies, c’était l’île festive des Philippines — quatre kilomètres de sable blanc poudreux sur la côte ouest, adossés à une bande de bars, restaurants et hôtels qui devenait plus dense et plus bruyante chaque année jusqu’à ce que, en 2018, le président Duterte la qualifie de « fosse septique » et ferme l’île entière pendant six mois de réhabilitation. Les systèmes d’assainissement ont été reconstruits, les structures illégales démolies, la plage nettoyée. Quand Boracay a rouvert, elle était plus calme, plus propre et — surtout — toujours belle.
White Beach reste l’attraction, et elle reste extraordinaire. Le sable a la texture de la farine. L’eau est à la température d’un bain tiède. Les couchers de soleil, contemplés depuis n’importe quel bar en bord de plage avec un shake à la mangue en main, sont du genre à vous couper la parole en pleine phrase parce que le ciel a pris une couleur que vous ignoriez possible. La plage est divisée en trois stations — Station 1 est la plus calme et la plus haut de gamme, Station 2 est le centre commercial, Station 3 est le côté budget avec une ambiance plus routard. Je préférais Station 1 pour les matinées et Station 3 pour les soirées, parce que les gens y étaient plus intéressants et la San Miguel moins chère.
Puka Shell Beach à la pointe nord est l’antidote à White Beach quand on a besoin de solitude. Sable plus grossier, moins de visiteurs, pas de vendeurs ambulants — juste un croissant de côte où les vagues sont légèrement plus fortes et l’ambiance un peu plus sauvage. Le trajet en tricycle depuis White Beach prend vingt minutes et ne coûte presque rien.
Les tours d’island-hopping restent excellentes — une journée sur un outrigger visitant Crystal Cove, Crocodile Island (pas de crocodiles, bon snorkeling) et Magic Island, où les locaux sautent des falaises dans une eau d’un bleu profond et vous défient de suivre. J’ai sauté. L’eau était chaude. Les applaudissements depuis le bateau étaient généreux.
Bulabog Beach sur la côte est est le côté kitesurf — venteux, plus agité, peuplé de ces gens bronzés et athlétiques qui traitent le vent comme une ressource personnelle. Même si vous ne faites pas de kitesurf, regarder les voiles tracer des arcs sur l’eau au coucher du soleil est une activité de soirée tout à fait légitime.
La cuisine s’est considérablement améliorée depuis la réhabilitation. Smoke fait un barbecue filipino-fusion vraiment excellent. La zone D’Mall offre de tout, du coréen à l’italien en passant par l’inévitable banana pancake qui suit les routards à travers l’Asie du Sud-Est comme une ombre culinaire. Mais les meilleurs repas que j’ai faits étaient dans les endroits plus modestes — un calamar grillé sur la plage à Station 3, cuit au charbon par une femme qui faisait ça depuis trente ans et avait réduit le processus à quelque chose qui semblait sans effort et avait le goût de la maîtrise.
Quand y aller : De novembre à mai pour la saison sèche. De décembre à février c’est le pic — réservez tôt et attendez-vous à du monde. L’ère de la réhabilitation a imposé des limites de capacité, donc Boracay n’atteint plus la densité écrasante d’antan. Les mois intermédiaires (novembre, mars à mai) offrent le meilleur équilibre entre météo et calme.