Péninsule de Motobu
"Un requin baleine de la taille d'un autobus urbain a glissé devant la vitre, et chaque enfant dans la salle s'est tu complètement."
La Péninsule de Motobu s’avance dans la mer de Chine orientale depuis la côte nord d’Okinawa, et le trajet depuis Naha prend environ deux heures à travers un paysage qui se vide progressivement de la circulation pour se remplir de forêt subtropicale, de champs d’ananas et de ces stands en bord de route qui vendent de l’ananas fraîchement coupé auxquels on s’arrête parce qu’on ne peut pas faire autrement. Au moment où j’ai atteint la ville de Motobu, la route s’était réduite à quelque chose qui ressemblait davantage à une suggestion, et la lumière était horizontale et dorée, faisant ce que fait la lumière de l’après-midi quand on a l’océan de trois côtés.
L’Aquarium Churaumi d’Okinawa est le principal attrait de la péninsule, et j’y suis allé avec de faibles attentes parce que les aquariums sont des aquariums. J’en suis reparti avec des opinions révisées. Le bassin de la Mer Kuroshio — la pièce maîtresse de l’aquarium — est l’un des plus grands du monde, accueillant deux requins baleines et plusieurs raies mantas aux côtés de milliers d’autres poissons dans une eau qui reproduit véritablement les conditions d’eau profonde du Courant Kuroshio qui coule au nord des îles. Il n’y a pas moyen de se préparer à la taille des requins baleines avant de les voir en personne. Ce ne sont pas des poissons. C’est de la géographie. Les enfants dans la salle l’ont compris instinctivement et se sont tus, ce qui est la réponse correcte.
Plus à l’ouest sur la péninsule, les ruines du Château Nakijin sont antérieures à Shuri et occupent une colline avec des vues panoramiques sur la mer de Chine orientale et la forêt de Yanbaru derrière. Les murs de pierre suivent le style de fortification gusuku Ryūkyū d’origine — calcaire empilé à sec en rangées horizontales irrégulières, une technique suggérant un peuple qui comprenait son matériau au niveau cellulaire. Le classement au Patrimoine Mondial de l’UNESCO est mérité et, dans mon expérience, pas surpeuplé. J’avais la cour principale pour moi seul à neuf heures du matin, et le vent dans les ruines du château était le seul son.
La nourriture de la péninsule est la nourriture du nord — plus simple, plus dépendante de ce que la mer environnante fournit. Le port de ferry de Motobu envoie des bateaux vers Ie-jima, une île plate avec des champs de lis et une colline volcanique appelée Gusuku, qui vaut le détour si l’on a une journée de plus et que l’on s’intéresse à un endroit où le temps semble s’être posé et être resté.
Quand y aller : D’avril à juin et d’octobre à décembre — en dehors de l’été où l’aquarium en particulier se remplit d’écoliers et de touristes du continent. Les ruines du Château Nakijin sont meilleures en janvier et février quand elles sont entourées de cerisiers en fleur — les cerisiers okinawaïens fleurissent plus tôt que n’importe où ailleurs au Japon.