Utrecht possède quelque chose qu’aucune autre ville néerlandaise ne peut offrir : des canaux à deux niveaux. L’Oudegracht traverse le centre avec une rue en surface et un niveau de quai en contrebas, où des caves médiévales ont été reconverties en restaurants, cafés et bars avec des tables au bord de l’eau. Un soir d’été, avec des canoës qui glissent entre les reflets et les terrasses du quai bondées, c’est l’une des scènes les plus conviviales des Pays-Bas.
La tour Dom — la plus haute tour d’église du pays avec ses 112 mètres — domine la skyline, bien qu’elle ne soit plus reliée à sa cathédrale depuis qu’une tornade a détruit la nef en 1674. Gravir ses 465 marches offre des vues qui s’étendent jusqu’à Amsterdam par temps clair. Utrecht est une ville universitaire, ce qui la maintient jeune, abordable et vivante : la Voorstraat est bordée de boutiques indépendantes, le Trajectum Lumen est une promenade artistique nocturne illuminant des bâtiments historiques, et le Centraal Museum rassemble des manuscrits médiévaux aux meubles iconiques de Rietveld. La taille compacte de la ville permet de tout faire à vélo en quelques minutes, et l’absence de tourisme de masse lui confère une authenticité qu’Amsterdam doit travailler bien plus dur à préserver.
Quand y aller : D’avril à septembre pour dîner au bord des canaux et sortir à vélo. Le Festival Oude Muziek fin août est l’un des plus grands festivals de musique ancienne d’Europe.