Street Art de Penang

Je suis arrivé à George Town avec une carte en papier et un café, ce qui m’a semblé approprié. La carte était parsemée de petites icônes d’appareil photo comme des miettes de pain — chacune indiquant une fresque, une sculpture en fil de fer, une porte peinte. En moins d’une heure, j’avais entièrement abandonné la carte et je marchais simplement, ce qui est, je crois, exactement ce que l’art veut qu’on fasse.

Les murs d’Armenian Street

Les fresques pour lesquelles la plupart des gens viennent sont les commandes d’Ernest Zacharevic le long d’Armenian Street et des ruelles alentour. Elles ne sont pas petites. Un garçon roule à vélo le long du mur d’une maison de commerce à taille humaine, la roue avant étant une vraie roue boulonnée dans le plâtre. Deux enfants se balancent sur une vraie balançoire en bois montée entre deux fenêtres. Le détail est tel que je me suis arrêté plusieurs fois pour vérifier si je regardais de la peinture ou quelque chose qui s’était réellement produit sur le bâtiment. Lia est restée longtemps devant la fillette sur la balançoire sans dire un mot, ce qui est sa façon d’être impressionnée.

La lumière à George Town est épaisse et équatoriale — même à neuf heures du matin, elle arrive à un angle bas et doré qui rend les couleurs sur les murs plus chaudes qu’elles ne le sont en photo. L’odeur, c’est le frangipanier et l’eau des caniveaux et le fumé d’un stand de char kway teow sur Chulia Street à deux rues de là.

Caricatures en fer et ruelles cachées

Ce qui m’a surpris, c’est le travail en tige de fer — de petites silhouettes plates et soudées fixées à hauteur des yeux sur les murs de toute la zone patrimoniale. Elles sont partout une fois qu’on commence à les chercher : un conducteur de trishaw, une femme qui étend du linge, un homme qui lit le journal. Chaque sculpture porte une légende en anglais et en écriture jawi qui explique un fragment de l’histoire sociale de George Town. J’en ai trouvé une que je n’avais lue dans aucun guide, cachée derrière un temple sur Cannon Street, illustrant une scène du commerce de l’étain. Pas un touriste à l’horizon. Je suis resté là plus longtemps qu’à n’importe laquelle des fresques célèbres.

L’art est le plus dense entre Armenian Street et Ah Quee Street, avec des œuvres plus discrètes s’étendant vers le sud en direction de Muntri Street et Love Lane. La zone centrale de l’UNESCO est suffisamment compacte pour être couverte à pied en une matinée, mais pas si l’on s’arrête — ce que j’ai fait, constamment.

Se déplacer dans la ville

Parcourir le circuit d’art de George Town, c’est moins cocher des lieux sur une liste que laisser un mur conduire à la ruelle suivante, au café suivant, à la porte peinte inattendue qui suit. À midi, la chaleur devient sérieuse. Je me suis réfugié dans un kopitiam sur Penang Street, j’ai commandé un kopi-o et un roti canai, et je suis resté quarante minutes à regarder d’autres gens naviguer dehors avec leurs propres cartes, leurs propres plans abandonnés.

Quand y aller : De novembre à février, c’est la période la plus fraîche et la plus sèche, avec des matinées qui restent en dessous de trente degrés assez longtemps pour parcourir le circuit complet confortablement. Évitez les jours fériés dans la mesure du possible — les ruelles étroites autour d’Armenian Street se remplissent vite, et les fresques méritent plus d’espace qu’une foule ne le permet.