Le lac de Côme attire les fortunés et les artistes depuis l’époque romaine, et un seul regard suffit à comprendre pourquoi. Le lac s’étend dans une profonde vallée glaciaire, sa surface reflétant les montagnes et les villas qui en bordent les rives dans une composition si parfaite qu’elle semble mise en scène. Bellagio occupe la pointe où le lac se divise en deux bras — un village de ruelles en escalier, de boutiques de soie et de cafés en bord d’eau qui mérite tous les superlatifs qu’on lui accole.
La Villa del Balbianello — perchée sur un promontoire boisé près de Lenno — est peut-être le plus beau jardin privé d’Italie, ce qui n’est pas peu dire dans un pays qui prend les jardins très au sérieux. Varenna, sur la rive orientale, est plus calme et plus authentique ; son chemin de halage se faufile entre le lac et des maisons aux couleurs pastel. Prenez le ferry d’un village à l’autre — la traversée lente révèle l’échelle des montagnes et la profondeur de l’eau en dessous. La rive occidentale cache des trattorias où le poisson du lac est servi quelques minutes après avoir été pêché.
Quand y aller : De mai à juin pour les jardins en fleurs et des températures agréables. Septembre pour la lumière dorée et moins de visiteurs.