Baie de Molinière

Le capitaine du bateau qui m’a emmené à la Baie de Molinière s’appelait Junior et il faisait cette traversée depuis douze ans. Il a dit qu’il ne se lassait jamais de regarder les gens enfiler leur masque et regarder vers le bas pour la première fois. Je lui ai demandé quelle expression ils font en général. Il a réfléchi et a dit : perplexe. Comme s’ils n’y croyaient pas encore.

Le Parc Sculpturale Sous-marin de Molinière est le premier du genre dans le monde — ou l’était lorsqu’il a été installé à partir de 2006 — et tout ce que vous avez vu en photographies ne vous prépare pas à l’expérience réelle d’être dans l’eau au-dessus de lui. La baie elle-même est calme, protégée de la mer ouverte par le promontoire, et la visibilité par temps clair atteint vingt-cinq mètres ou plus. La température de l’eau était de 29 degrés quand j’y étais en février, et la clarté était telle que depuis la surface, flottant face vers le bas avec un tuba, on pouvait voir les sculptures du fond en détail à huit mètres de profondeur.

Les œuvres sont du sculpteur britannique Jason deCaires Taylor, qui a depuis développé des projets similaires aux îles Canaries et au Mexique, mais c’est sa première installation et elle reste la plus intégrée écologiquement. Les pièces sont coulées à partir de la vie réelle — de vraies personnes de Grenade posant dans des scènes de vie quotidienne — et fabriquées en béton à pH neutre qui favorise la croissance du corail et la vie marine. Lorsque je les ai vues, les figures étaient au fond depuis près de vingt ans, et elles étaient à peine reconnaissables comme des sculptures au sens conventionnel. Le corail avait colonisé chaque surface : du corail cerveau aux épaules, des gorgones qui se courbaient depuis des mains tendues, des spirographes qui tourbillonnaient depuis ce qui était autrefois un visage. Des bancs de poissons sergents-majors se déplaçaient entre les cercles de figures comme s’ils naviguaient dans un quartier familier.

L’installation la plus frappante est un anneau de figures debout en cercle lâche sur le sable — connue sous le nom de Vicissitudes, une référence au changement et à la résilience humains. Vue d’en haut, à la profondeur du tuba, l’anneau apparaît complet et intentionnel, et il y a quelque chose dans les postures — des enfants, légèrement courbés dans le courant — qui se lit à la fois comme ludique et solennel. J’ai tourné autour trois fois et ne pouvais toujours pas fixer ce que je regardais : objet d’art, récif artificiel, mémorial, habitat. Il fonctionne comme tout cela simultanément.

Pour les plongeurs, la baie offre davantage. Le parc sculpturale est accessible aux plongeurs en apnée mais récompense la plongée — on peut se déplacer entre les figures à hauteur des yeux, regarder vers le haut à travers la forêt de corail et de poissons vers la lumière de la surface, et accéder aux sections plus profondes du parc que les plongeurs en apnée ne peuvent pas atteindre. Junior m’a dit que les plongées nocturnes sont particulièrement bonnes ; les poissons nocturnes et les invertébrés qui émergent après la tombée de la nuit donnent aux sculptures une atmosphère entièrement différente.

Au-dessus de l’eau, la baie est pittoresque au sens caraïbe conventionnel — le promontoire boisé, l’eau du bleu-vert qui vous donne le sentiment de vivre à l’intérieur de l’écran de veille de quelqu’un d’autre. Mais le monde sous-marin est ce que vous venez chercher, et ce qui demeure. En remontant le quai à St. George’s après, je n’arrêtais pas de penser à ces figures sur le fond marin, debout dans leur cercle pendant que l’océan se construisait autour d’elles, sans se presser.

Quand y aller : La Baie de Molinière est la plus accessible pendant la saison sèche de janvier à mai, lorsque la visibilité est à son meilleur et que les conditions de mer sont les plus calmes. Le parc est à un court trajet en bateau depuis le port de St. George’s ; les excursions à la journée avec des opérateurs de plongée ou des circuits de snorkeling seulement peuvent se réserver dans la plupart des pensions de St. George’s. Le site est protégé — pas de pêche, pas de mouillage — donc la qualité de l’eau ici s’est mieux maintenue que dans de nombreux récifs caraïbes.