Traverse City

Traverse City se trouve au fond d’une baie étroite qui pénètre profondément dans la péninsule inférieure du Michigan, et la baie Grand Traverse — l’eau qu’elle longe — a une clarté qui semble improbable pour une ville portuaire commerciale. Certains matins de juin quand la lumière arrive plate depuis l’est, la baie prend une teinte turquoise qui ferait honte aux Caraïbes. Je suis arrivé fin juillet, la saison des cerises en plein essor, et l’odeur qui se dégageait des stands de ferme en bord de route était extraordinaire : acidulée, sucrée, l’intensité particulière d’une cerise Montmorency à point de maturité. J’ai mangé un plein sachet dans la voiture avant d’atteindre le marché de producteurs et je ne le regrette pas. La cerise n’est pas ici seulement un produit agricole — c’est le principe organisateur de l’endroit, la chose autour de laquelle tout le reste s’oriente : les tartes, les vins, les festivals, le nom d’une boutique sur deux sur Front Street.

Le centre-ville de Traverse City est plus confiant qu’on ne s’y attendrait d’une ville de cette taille. Front Street longe le front de mer avec des restaurants, des librairies et des halles alimentaires qui puisent dans la richesse agricole du Michigan de façons qui semblent vraiment réfléchies. Le marché de producteurs le samedi matin a l’énergie particulière d’un marché où les agriculteurs connaissent leurs clients et les clients savent ce qu’ils veulent : du maïs doux, des myrtilles, des pêches des coteaux au-dessus du lac Michigan, et des cerises sous toutes les formes imaginables — fraîches, séchées, congelées, transformées en jus acidulé dans des bouteilles en verre, travaillées en confiture qui voyage à la maison dans mon sac et se mange debout au bord du plan de travail deux jours plus tard. J’ai acheté trop, comme toujours sur les marchés, et j’ai mangé la plupart assis sur le quai du parc Open Space, regardant un voilier tirer des bords lentement sur la baie.

Les péninsules de Leelanau et Old Mission qui flanquent la baie sont devenues de sérieuses régions productrices de vin — ce qui surprend les gens qui ne pensent pas au Michigan comme pays viticole et ne devraient pas. Le climat ici est tempéré par le lac, qui repousse les gelées assez longtemps pour mûrir du Riesling, du Pinot Gris, et les bonnes années du Pinot Noir. Les salles de dégustation vont du rustique grange-à-table au délibérément architectural, et les vins sont systématiquement meilleurs que les prix ne le laisseraient supposer. L. Mawby Vineyards sur la Leelanau produit des vins effervescents par méthode traditionnelle qui ont remporté des concours internationaux sans perdre la sensation d’être produits par quelqu’un qui trouve toute l’entreprise vraiment amusante. Ça semble approprié pour une région viticole que le reste du monde n’a pas encore découverte. J’ai conduit sur la péninsule Old Mission au crépuscule, la baie visible des deux côtés de la route étroite, une seule enseigne de vignoble éclairée par la dernière lumière, et j’ai pensé : c’est ce que ressentent les nouvelles régions viticoles avant que tout le monde les trouve.

Quand y aller : La saison des cerises (fin juin à fin juillet) est le pic sensoriel ; le National Cherry Festival la première semaine de juillet est vraiment amusant si vous aimez les événements communautaires. De fin septembre à octobre pour les vendanges, les couleurs d’automne le long de la baie et la chute dramatique des visiteurs — la lumière d’octobre sur la baie Grand Traverse est parmi les plus belles que j’aie vues quelque part.