Pointe d'Europe

Le bus pour la Pointe d’Europe serpente autour du flanc sud du Rocher et vous dépose au bout de la route dans ce qui ressemble à la fin de quelque chose de plus significatif — la fin de l’Europe, techniquement, du moins de cette partie-ci. Je suis arrivé par un matin où le vent soufflait fort depuis l’est, le Levante, et il rencontrait le vent de l’Atlantique autour du cap dans une confusion de directions qui faisait de l’acte de se tenir à la rambarde du phare une expérience de tout le corps. La mer en contrebas était d’un vert profond, presque violent. Le Maroc était si proche que je distinguais, avec les jumelles empruntées à un touriste qui était venu mieux préparé que moi, les bâtiments pâles de Ceuta sur le rivage africain.

Le phare de la Trinité est peint en rouge et blanc et guide les navires à travers le Détroit depuis 1841. Il n’est pas ouvert au public mais il se dresse ici comme un élément d’infrastructure fonctionnel sur l’une des voies maritimes les plus fréquentées du monde — quelque quatre-vingt-dix mille navires transitent annuellement par le Détroit — et sa présence confère à la Pointe d’Europe un air de sérieux sous son attrait pittoresque. Mais le bâtiment qui m’a vraiment arrêté était la mosquée Ibrahim-Al-Ibrahim, un cadeau du roi Fahd d’Arabie Saoudite, achevée en 1997, son minaret blanc s’élevant dans le ciel bleu. C’est l’une des plus grandes mosquées d’Europe occidentale. Elle est installée à l’extrémité sud de Gibraltar, faisant face, à travers vingt kilomètres d’eau ouverte, au continent depuis lequel l’islam s’est propagé en Ibérie. Le symbolisme est si précisément chargé qu’il ne peut pas être accidentel.

Je me suis assis sur les rochers au-dessus de l’eau pendant une heure après le départ de tout le monde, regardant passer les navires. Des cargos, des pétroliers, des porte-conteneurs — une lente procession constante cap à l’est et à l’ouest, leurs feux de navigation commençant à apparaître tandis que l’après-midi basculait vers le soir. La géographie ici fait quelque chose à votre sens des proportions. L’Europe s’arrête ici. L’Afrique commence là-bas. Les navires passent entre les deux. Le vent se déplace où il lui plaît. Quelque part sous l’eau, les courants atlantiques coulent sous les courants méditerranéens dans des directions opposées, une rivière en couches sous la surface. Gibraltar depuis la Pointe d’Europe ressemble moins à un territoire britannique qu’à une charnière — l’endroit où deux mondes s’ouvrent et se ferment.

Quand y aller : Le matin est idéal quand la lumière tombe sur le phare depuis l’est et que le littoral marocain est le plus net avant que la brume de milieu de journée ne s’installe. N’importe quel jour sans lourds nuages de Levante est gratifiant. La promenade depuis le centre-ville jusqu’à la Pointe d’Europe prend environ quarante minutes par le sentier sud et est l’une des plus belles balades de Gibraltar — le bus est pratique mais le chemin est mieux.