Jardins Botaniques de l'Alameda
"Les jardiniers sont à l'œuvre ici depuis 1816 et ça se voit — les arbres savent qu'ils n'ont nulle part où aller."
Les jardins de l’Alameda occupent un flanc de colline en terrasses à l’extrémité sud de la ville, entre Main Street et la face sud du Rocher, et ils ont la qualité particulière des vieux jardins : tout est légèrement envahi d’une manière qui est clairement intentionnelle, les chemins usés et les balustrades de pierre agréablement moussues, des arbres qui ont eu deux cents ans pour décider exactement comment ils voulaient pousser et qui ont poussé en conséquence. Je suis arrivé en milieu de matinée quand la lumière se filtrait à travers un palmier des Canaries qui devait faire trente mètres de haut, projetant une ombre tachetée sur un banc où deux vieilles femmes avaient une conversation qui ne montrait aucun signe de se conclure.
Les jardins ont été établis en 1816, l’année après la bataille de Waterloo, quand le Gouverneur de Gibraltar a ordonné la création d’un jardin public comme espace de loisirs pour la garnison et la population civile. La conception d’origine était formelle — terrasses, fontaines, plantations ordonnées — et on peut encore la lire dans la structure du lieu, bien que deux siècles de croissance subtropicale aient considérablement assoupli la géométrie. Il y a ici des plantes du bassin méditerranéen, des îles Canaries, d’Afrique subsaharienne et des Amériques, toutes poussant ensemble dans une densité qui rend les jardins plus luxuriants qu’on ne s’y attend pour ce petit territoire rocheux. L’odeur change à mesure qu’on monte — jasmin près des portails inférieurs, puis résine de pin, puis le parfum minéral du Rocher lui-même.
La section supérieure des jardins se connecte au Parc Animalier des Jardins Botaniques de Gibraltar, qui abrite des animaux sauvés d’Afrique du Nord et de la région méditerranéenne — des macaques de Barbarie (distincts de la population sauvage du Haut-Rocher), des hiboux, des tortues, des reptiles indigènes de la région. La combinaison d’un jardin victorien formel et d’un sanctuaire animalier produit une atmosphère qu’il fait vraiment bon de fréquenter, loin de l’agitation hors taxes de Main Street en dessous. Les matins calmes, avec les oiseaux audibles depuis les arbres et le bruit de la ville amorti par la distance et la végétation, l’Alameda ressemble au secret le plus civilisé que garde Gibraltar.
Quand y aller : Le printemps est exceptionnel — les jardins sont en pleine floraison de mars à mai, et la qualité de la lumière à travers les arbres établis dans les heures matinales est magnifique. Le parc animalier est agréable toute l’année. Le milieu de journée estival peut être chaud, mais la canopée des arbres offre assez d’ombre pour rendre les jardins praticables même en août ; arrivez avant onze heures.