Sedgefield

J’ai failli traverser Sedgefield sans m’arrêter. Elle se situe entre Wilderness et Knysna sur la N2, un petit panneau, une sortie, une station-service visible depuis la route, et l’instinct de navigation du cerveau dit : avance, les belles choses sont ailleurs. J’ai bifurqué un samedi par accident — j’avais besoin de vérifier un pneu — et le marché du samedi se tenait dans le parking du village, et je ne suis pas sorti de Sedgefield avant le lundi matin, ce qui n’était pas ce que j’avais prévu.

Le Marché de fermiers Wild Oats est ce que la plupart des gens qui connaissent Sedgefield connaissent d’elle, et sa réputation est méritée non pas parce que c’est un marché de fermiers — il y en a des centaines sur la Garden Route — mais à cause de la densité particulière de bonnes choses dans un petit espace un samedi matin. Une grand-mère zimbabwéenne vendait des matemba, de petits poissons séchés, à côté d’un stand où un jeune homme moulait du café kenyan à la demande. Une femme dont le pain était si bon que sa table était pillée à huit heures et demie expliquait patiemment aux retardataires qu’il y en aurait plus la semaine prochaine, il faut juste venir plus tôt. Quelqu’un cuisinait des vetkoek sur un brûleur à gaz au bout. Des enfants couraient entre les jambes des adultes avec quelque chose d’orange qui coulait sur eux. Le marché a une qualité communautaire — des gens debout au soleil avec des tasses de café, sans se presser, parlant à des inconnus — que je n’ai pas retrouvée ailleurs sur ce tronçon de côte.

Swartvlei, la lagune qui sépare Sedgefield de la mer, est le plus grand système lacustre naturel d’Afrique du Sud ouvert en permanence sur la mer, et par les matins calmes elle devient plate comme un miroir d’une façon déstabilisante, la ligne d’arbres se reflétant si précisément qu’on doit regarder longuement pour trouver l’horizon. Je suis sorti en kayak jusqu’au centre un matin de bonne heure et j’ai flotté dans ce qui ressemblait à l’intérieur d’une photographie d’elle-même. Des balbuzards travaillaient les bas-fonds. Un martin-pêcheur pie a plané, plongé, remonté avec de l’argent dans le bec, et s’est remis à planer comme si rien ne s’était passé.

La ville entre les jours de marché a une qualité agréablement irrésolue. Il y a des ateliers d’art dans des garages, un céramiste travaillant l’argile locale qui a un panneau mais pas d’horaires fixes, un restaurant avec cinq tables qui change son menu en fonction de ce qui est arrivé à sa porte ce jour-là. Sedgefield a attiré le genre de personnes qui se sont installées sur la Garden Route pour laisser quelque chose derrière elles et ont découvert qu’elles pouvaient rester. Elles sont, en tant que groupe, quelque peu résistantes aux horaires et profondément douées pour le loisir, et si l’on passe assez de temps là-bas, quelque chose de cela s’infiltre en soi que l’on en ait eu l’intention ou non.

Quand y aller : Le marché du samedi fonctionne toute l’année ; arriver le vendredi et partir le dimanche maximise l’expérience. Le kayak sur la lagune est meilleur en automne et au printemps quand le vent est faible. La ville est vraiment calme en juin et juillet — certains endroits ferment — mais ceux qui restent ouverts sont les meilleurs, et vous les aurez pour vous seul.