République dominicaine

La République dominicaine souffre d’un problème d’image. La plupart des visiteurs arrivent à Punta Cana, s’installent dans un complexe tout compris, et passent une semaine à nager dans une piscine à dix mètres de l’un des plus beaux océans de la terre. Ils repartent en ayant vécu une version des Caraïbes qui pourrait être n’importe où — le même buffet, le même spectacle, la même isolation soignée du pays réel. Le pays réel est infiniment plus intéressant que ce que la version resort laisse supposer.

La Zona Colonial de Saint-Domingue est la plus ancienne colonie européenne des Amériques, et elle porte cette histoire avec un mélange de fierté et d’aisance vécue qui manque aux villes coloniales plus manucurées. Les rues sont vraies — des motos se faufilant entre des bâtiments que Christophe Colomb reconnaîtrait, du merengue s’échappant des portes ouvertes, des colmados de coin vendant de la Presidente à des températures qui défient les lois de la réfrigération. C’est chaotique et beau et totalement soi-même.

La péninsule de Samaná, sur la côte nord-est, est là où le pays révèle son côté plus sauvage. La cascade d’El Limón tombe de cinquante mètres dans un bassin entouré de jungle. Las Terrenas est un village balnéaire avec un caractère franco-dominicain unique dans toutes les Caraïbes. Et de janvier à mars, les baleines à bosse arrivent dans la baie de Samaná pour se reproduire en telle densité que les bateaux d’observation n’ont presque pas besoin de quitter le port. Les hauts plateaux intérieurs autour de Jarabacoa et Constanza offrent de l’air frais de montagne, des forêts de pins et des baignades en rivière — une version des Caraïbes qui déjoue toutes les attentes que vous aviez apportées avec vous.

Quand partir : De décembre à avril pour le temps le plus sec et la saison des baleines à Samaná. La saison des ouragans s’étend de juin à novembre, avec le risque le plus élevé en septembre et octobre. La côte nord peut être pluvieuse à tout moment, mais les averses sont généralement brèves et spectaculaires plutôt que décourageantes.

Ce que la plupart des guides se trompent : Ils traitent le pays exclusivement comme une destination balnéaire. La République dominicaine possède le plus haut sommet des Caraïbes, le Pico Duarte, du rafting sérieux à Jarabacoa, et une culture culinaire — mangú, la bandera, fruits de mer fraîchement pêchés — qui mérite bien plus d’attention qu’elle n’en reçoit. Quittez le resort. Le pays vous attend.