Plzen a offert la Pilsner au monde, et pour bien des voyageurs c’est une raison suffisante de s’y arrêter. La brasserie Pilsner Urquell propose des visites des caves d’origine où la première cuvée a été brassée en 1842 — des tunnels frais et voûtés où l’on goûte la version non filtrée et non pasteurisée directement à la barrique en chêne. C’est une expérience révélatrice qui gâche définitivement toutes les pilsners industrielles qu’on boit ensuite.
Mais Plzen est bien plus que de la bière. La place de la République est l’une des plus grandes d’Europe, dominée par la cathédrale Saint-Barthélemy et son élancé clocher gothique — le plus haut de République tchèque. Sous les rues, un réseau de galeries médiévales s’étend sur plusieurs kilomètres, utilisé à l’origine pour le stockage des vivres et la production de bière. La ville a été Capitale européenne de la culture en 2015, et les infrastructures créatives sont restées : le centre culturel DEPO2015, une scène de galeries solide, et des restaurants qui marient les traditions brassicoles locales à une cuisine bohémienne inventive.
Quand y aller : De mai à septembre pour la douceur et les dîners en terrasse. Le Pilsner Fest d’octobre célèbre l’anniversaire du premier brassin.