Moreton-in-Marsh

Le train vous dépose à Moreton-in-Marsh sur la vieille ligne de Paddington à Worcestershire, et il y a quelque chose de clarifiant à arriver quelque part dans les Cotswolds en train plutôt qu’en voiture de location : on se sent immédiatement moins comme un visiteur gérant un itinéraire et plus comme quelqu’un qui est simplement arrivé. La gare est victorienne et petite et s’ouvre directement sur la Voie Fosse — la route romaine en ligne parfaitement droite qui traverse la ville à un angle qui indique clairement qu’elle a été construite par des gens qui ne se souciaient pas des limites de champs existantes.

Le marché du mardi remplit complètement la grand-rue, qui est une rue large et longue, et va des stands de vêtements d’extérieur aux œufs frais de ferme, miel, caisses de légumes, jusqu’à un fromager du Gloucestershire qui installe une table et coupe des échantillons avec la facilité confiante de quelqu’un qui sait déjà que le fromage est excellent. Je suis arrivé un mardi de septembre et j’ai passé une heure à parcourir les stands au rythme que le marché requérait : lent, légèrement sinueux, faisant de petits achats qui s’accumulaient. Le fromager m’a vendu un demi Double Gloucester et un morceau de quelque chose de plus jeune et plus piquant qu’il a appelé un Cotswold single. Je les ai tous deux mangés en vingt-quatre heures et je ne m’en excuse pas.

Le Redesdale Market Hall se trouve à l’extrémité sud de la grand-rue, un portique du XIXe siècle en pierre des Cotswolds avec un étage supérieur qui a servi à diverses fins civiques et penche désormais vers l’exposition. La Tour du Couvre-feu à l’extrémité nord de la ville est plus ancienne — XVIe siècle, avec une cloche qui était sonnée chaque soir jusqu’en 1860 pour avertir les résidents de couvrir leurs feux pour la nuit. Ces deux structures, à quelques centaines de mètres l’une de l’autre, esquissent la frise chronologique d’une ville qui est un centre de marché depuis très longtemps.

L’Arboretum de Batsford est à cinq kilomètres à l’ouest de Moreton et est l’un de ces endroits anglais qui fait quelque chose de discrètement extraordinaire avec l’échelle et le temps. L’arboretum a été planté dans les années 1880 par Algernon Freeman-Mitford — diplomate, voyageur, grand-père des sœurs Mitford — après son retour du Japon avec un enthousiasme pour l’esthétique des jardins japonais qu’il a appliqué à une pente des Cotswolds. Le résultat est inattendu : une pente avec l’une des meilleures collections d’érables hors du Japon, entrecoupée de statues de Bouddha en bronze et de bassins d’eau en pierre, et des vues sur les collines du nord des Cotswolds. En octobre, quand les érables se transforment, l’arboretum est l’exposition de couleurs d’automne la plus extraordinaire de la région — des rouges et oranges qui semblent trop saturés pour l’Angleterre, comme si l’ADN japonais de la plantation ressortait.

La ville possède également un Show agricole chaque août qui attire du bétail primé et des machines agricoles et des gens qui savent des choses sur les moutons que je ne comprendrai jamais, et c’est des Cotswolds genuinement différents de la version carte postale — un paysage en activité révélant son économie réelle. Le Musée d’Aviation Wellington est quelque chose de petit et passionné, logé dans un bâtiment près de la gare, tenu par des bénévoles qui savent tout sur la station de la RAF de Moreton-in-Marsh qui a entraîné des équipages de bombardiers ici pendant la Seconde Guerre mondiale. J’y suis entré un après-midi pluvieux avec peu d’attentes et j’y suis resté quatre-vingt-dix minutes.

Quand y aller : Le mardi pour le marché, n’importe quel jour d’octobre pour les couleurs d’automne de Batsford. Moreton fonctionne comme base pour le nord des Cotswolds — il a une gare ferroviaire (utile), des hôtels à plusieurs niveaux de prix, et est à vingt minutes de Chipping Campden et de Stow-on-the-Wold. Venez en hiver pour le marché quand les étals sont chauffés à la vapeur et que le rapport qualité-foule bascule décisivement en votre faveur.