Falmouth

Falmouth possède le troisième port naturel le plus profond du monde, fait que ses habitants mentionnent avec la fierté désinvolte de gens qui savent que c’est une chose inhabituelle à pouvoir dire. Les Carrick Roads — le nom de la crique de marée où les rivières Fal, Truro et Penryn rencontrent la mer — est assez large pour avoir abrité une part significative de la flotte marchande mondiale pendant les deux Guerres mondiales, et la ville qui s’est développée autour d’elle a cette qualité stratifiée d’un endroit qui s’est sérieusement mis au travail depuis très longtemps.

Je suis arrivé par le King Harry Ferry — un bac à chaîne qui traverse l’estuaire de la Fal lors d’une traversée si courte que le temps de sortir de la voiture, l’autre rive s’approche déjà. C’est la bonne façon d’arriver. L’estuaire depuis le ferry ressemble à une rivière dans une Angleterre différente et plus ancienne : berges boisées, cormorans sur les poteaux, eau vert-brun qui se déplace avec la marée. Quand j’ai garé la voiture près du Custom House Quay et marché vers le bar à huîtres, j’étais déjà dans l’état d’esprit que Falmouth requiert.

Les huîtres viennent de l’estuaire de la Fal, draguées à la voile à bord des Falmouth Working Boats — les derniers bateaux de travail à voile en Grande-Bretagne, qui pêchent à la voile parce que l’estuaire est une zone protégée de l’UNESCO où le dragage motorisé est interdit. C’est le genre de détail qui semble inventé mais ne l’est pas. Les huîtres sont petites et saumâtres avec une finition métallique qui parle directement de l’estuaire dont elles proviennent, et elles sont disponibles dans plusieurs stands du quai, ouvertes sous vos yeux, sans rien d’autre qu’un filet de citron.

Le National Maritime Museum Cornwall est en front de mer et mérite plus que la grâce habituelle accordée aux musées de province. La collection se concentre sur les petits bateaux — ceux que les gens ont réellement utilisés pour interagir avec la mer, pas les navires des amiraux — et la manière de la présenter est intelligente et touchante. J’y ai passé plus de temps que prévu, particulièrement dans la section sur les constructeurs de bateaux de la Fal, dont le travail se fait encore dans des ateliers derrière le musée. La ville a également l’une des scènes artistiques les plus intéressantes de Cornouailles, portée en partie par l’Université de Falmouth et en partie par la qualité de la lumière dans les ateliers au-dessus du port.

Quand y aller : Octobre pour la saison des huîtres à son apogée et le port plus calme. La régate Falmouth Week en août est spectaculaire si vous aimez la voile, chaotique sinon.