Zhangjiajie

Zhangjiajie est le genre d’endroit qui vous amène à douter d’être encore sur Terre. Les piliers de grès du parc forestier national s’élèvent verticalement depuis le sol de la forêt — plus de trois mille, certains atteignant 200 mètres, beaucoup si étroits qu’on les imaginerait basculer au moindre coup de vent. La brume qui dérive entre eux crée un tableau en perpétuel changement que James Cameron a utilisé comme inspiration directe pour les montagnes flottantes de Pandora, et franchement, la réalité est plus dramatique que le CGI. Je suis arrivé un matin où les nuages stagnaient à mi-hauteur, enveloppant la base des piliers de telle façon que leurs moitiés supérieures semblaient flotter, désolidarisées de la terre, suspendues dans le blanc. Une touriste chinoise à côté de moi a murmuré quelque chose que je n’ai pas compris, mais le ton était sans équivoque : même pour quelqu’un qui avait grandi avec ces paysages sur des calendriers et des fonds d’écran, la réalité était autre chose entièrement.

Le Pont de Verre et l’Ascenseur Bailong

Le pont de verre qui enjambe le canyon est terrifiant et spectaculaire en égale mesure — 430 mètres de long, 300 mètres au-dessus du fond de la vallée, et suffisamment transparent pour que les genoux communiquent directement avec le cerveau dans un langage qui court-circuite toute pensée rationnelle. Je l’ai traversé lentement, une main agrippée à la rambarde et l’autre à l’appareil photo, et la vue vers le bas — droit à travers le verre jusqu’au sol de la forêt — a produit un vertige qui n’était pas totalement désagréable mais que je ne qualifierais pas de plaisir. L’ascenseur Bailong, le plus haut ascenseur extérieur du monde avec ses 326 mètres, vous hisse le long d’une paroi rocheuse en moins de deux minutes jusqu’à un belvédère qui donne tout son sens au vertige. L’ingénierie est absurde. Les vues depuis le sommet sont du genre qui vous font comprendre pourquoi les Chinois ont inventé la peinture de paysage.

La Montagne Tianmen

La montagne Tianmen, accessible par l’un des plus longs trajets de téléphérique au monde — 7,5 kilomètres, soit environ trente minutes d’ascension lente au-dessus de la ville et dans les nuages — offre une arche naturelle appelée la Porte du Ciel, des passerelles accrochées aux falaises avec des sections de verre qui mettent votre résolution à l’épreuve, et une route de 99 lacets nommée avenue Tongtian qui serpente sur le flanc de la montagne en une série de virages en épingle si théâtraux qu’ils semblent générés par ordinateur. La passerelle en falaise, boulonnée à la paroi verticale de la montagne avec rien que le vide en dessous, est le genre de sentier où on prend une conscience aiguë de sa propre mortalité tout en étant sincèrement reconnaissant envers les normes de génie civil chinoises. Les vues depuis le sommet, quand les nuages s’écartent, s’étendent jusqu’à l’horizon dans toutes les directions — une mer de pics karstiques verts qui confirme ce qu’on soupçonnait déjà : Zhangjiajie est un endroit qui ne suit pas les règles.

Quand y aller : D’avril à juin et de septembre à novembre pour des ciels dégagés et des températures agréables. La brume matinale ajoute du dramatisme toute l’année. L’été est chaud et bondé ; l’hiver est froid mais d’une beauté envoûtante.