Afrique
Péninsule du Cap
"Le bout du monde, sauf que non — c'est juste le début de l'océan."
La première fois que j’ai conduit sur la Péninsule du Cap, j’ai failli rater le Cap de Bonne-Espérance entièrement parce que je m’étais arrêté sur la M65 près de Scarborough et je n’arrivais plus à remonter en voiture. L’océan en dessous était de la couleur de l’ardoise et de la couleur de la jade, le vent faisait quelque chose de violent au fynbos des deux côtés de la route, et il n’y avait personne à l’horizon. Je suis resté là trente minutes. C’est ça, la Péninsule : elle n’arrête pas de vous arrêter.
Le trajet du Cap jusqu’au Cap de Bonne-Espérance fait environ soixante-dix kilomètres dans un sens, mais ça n’a rien à voir avec une route nationale. Chapman’s Peak à lui seul — la route de falaise taillée dans la montagne au-dessus de Hout Bay — mérite une heure. Puis on arrive à Boulders Beach, où une colonie de manchots africains a colonisé une banlieue résidentielle au point que les habitants doivent vérifier sous leurs voitures avant de reculer. Les manchots n’ont ni peur ni admiration. Ils ont l’énergie de petits bureaucrates en smoking, et ils sentent exactement comme on s’y attendrait. Plus au sud, le Cap de Bonne-Espérance — la pointe sud-ouest du continent, même si ce n’est techniquement pas le point le plus méridional — frappe différemment de tout ce que je connais. Le panneau, les touristes, la file pour la photo : très bien, faites tout ça. Mais marchez ensuite dix minutes vers l’est le long du sentier des falaises jusqu’à se retrouver seul, et asseyez-vous avec l’idée que la prochaine masse terrestre au sud, c’est l’Antarctique.
La nourriture sur la Péninsule est accessoire à l’expérience, mais Kalk Bay est l’exception. Ce village de pêcheurs à mi-chemin sur la côte de False Bay a une rue principale suffisamment dense en bonnes choses — du snoek frais sorti du port, des huîtres chez Harbour House, une glace au rooibos à un kiosque que je n’ai jamais pu retrouver deux fois — pour que ça vaille une demi-journée. Le train du Cap à Kalk Bay, qui longe le bord de mer de False Bay, est l’un des meilleurs trajets ferroviaires que je connaisse.
Quand y aller : D’octobre à mars pour des journées chaudes, stables, et la meilleure lumière sur les falaises. La météo de la Péninsule est notoirement changeante toute l’année — les habitants du Cap disent qu’on a quatre saisons avant le déjeuner — donc prévoyez toujours un coupe-vent quelle que soit la prévision. La saison des baleines dans False Bay s’étend de juillet à novembre, ce qui rend les mois d’hiver intéressants malgré le gris.
Ce que la plupart des guides ratent : Ils traitent la Péninsule comme une liste de choses à cocher en une journée : photo de manchot, selfie au Cap, retour pour dîner. L’endroit récompense la lenteur. Dormez une nuit au bout de la route — à Kommetjie ou Scarborough — mangez du poisson pas cher, marchez sur le sentier du phare à l’aube quand les cars de touristes ne sont pas encore arrivés, et vous comprendrez pourquoi certaines personnes viennent ici avec l’intention de visiter et finissent par rester bien plus longtemps que prévu.