Brésil

Le Brésil brise tous les schémas que vous apportez avec vous. On arrive en s’attendant au carnaval, à la caipirinha et aux plages — et tout cela est bien réel, mais ce ne sont que la première phrase d’un très long livre. Le pays réel est une accumulation vertigineuse d’écosystèmes, de cuisines, de traditions musicales et de chaleur humaine qu’aucun séjour unique ne peut contenir. J’y suis allé trois fois. J’ai à peine effleuré la surface.

L’échelle est la première chose à appréhender. Bahia et l’Amazonas sont dans le même pays comme le Portugal et le Kazakhstan sont sur le même continent. Le Nordeste — Bahia, Pernambouc, Ceará — est afro-brésilien, tropical, rythmé, avec une culture culinaire enracinée dans l’huile de dendê, la noix de coco et la crevette séchée qui n’a le goût d’aucun autre endroit au monde. Le sud — Florianópolis, le vignoble du Rio Grande do Sul — a des airs presque européens. Le Pantanal est la plus grande zone humide tropicale de la planète, grouillant de jaguars, de caïmans et d’oiseaux en nombres qui font paraître le Serengeti modeste. Et puis il y a l’Amazonie, qui n’est pas un lieu mais un fait sur la planète que vous êtes enfin en train d’affronter en personne.

La cuisine à elle seule justifie le vol. São Paulo est la ville gastronomique la plus sous-estimée au monde — une affirmation que je fais après avoir mangé dans la plupart de celles supposément cotées. La cuisine japonaise y est meilleure que partout en dehors du Japon. La pizza rivalise avec Naples. Les churrascarias sont l’attrait évident, mais les vrais trésors sont les restaurants de quartier servant la feijoada le samedi, les padarias avec leur pão de queijo à sept heures du matin, les stands d’acarajé bahianais qui délivrent plus de complexité dans un seul beignet de haricots que la plupart des menus dégustation n’en atteignent en douze services.

Quand partir : De mai à septembre pour le Nordeste et le Pantanal — saison sèche, températures plus fraîches, et faune concentrée autour des points d’eau qui se réduisent. De décembre à mars, c’est l’été et la saison des festivals, avec un pic au Carnaval en février. Rio et São Paulo sont des villes qui se visitent toute l’année.

Ce que la plupart des guides se trompent : Ils se fixent sur la sécurité au point de décourager le voyage entièrement. Le Brésil demande de la vigilance, pas de la peur. Faites preuve du même bon sens que dans n’importe quelle grande ville. Restez informé, demandez aux locaux, évitez d’afficher vos objets de valeur — et ensuite, lancez-vous à la découverte de l’un des pays les plus généreux, sensuels et vivants de la terre.