Antelope Canyon

Il y a un moment, à environ quatre pas à l’intérieur d’Antelope Canyon, où le monde d’en haut — la plaine chaude de la Nation Navajo hors de Page, le parking, les autres touristes avec qui vous veniez de vous tenir — cesse d’exister. Les parois se resserrent à quelques mètres de chaque côté, le grès s’élevant en courbes sinueuses à douze mètres au-dessus de vous, et la lumière change complètement de qualité. Elle descend de la fente supérieure dans une couleur qui n’a pas de nom dans le vocabulaire standard — quelque part entre le rose et le cuivre et l’intérieur d’une pêche — et elle rebondit entre les parois tant de fois avant d’atteindre le sol qu’au moment où elle touche le sable, elle est entièrement ambiante. On est debout à l’intérieur de la couleur.

L’Antelope Canyon supérieur (Tsé bighánílíní — l’endroit où l’eau coule à travers les rochers) est la section la plus accessible, celle avec les fameux rayons de lumière qui apparaissent quand le soleil atteint certains angles entre 10 heures et midi d’avril à septembre. J’y suis allé fin mai, proche du pic de la saison des rayons de lumière, et le guide — un homme navajo nommé Lester qui portait un trépied pour les hôtes désirant de longues expositions — nous a positionnés à l’endroit exact au moment exact et le rayon de lumière est entré par une fissure dans la roche au-dessus et a atterri sur le sable en une colonne si nette qu’elle semblait artificielle. Je comprends en ce moment pourquoi des photographes ont consacré des carrières entières à ce seul endroit.

Le canyon a été formé par des crues soudaines creusant le grès navajo sur des millénaires — les mêmes crues qui restent un danger réel aujourd’hui. L’accès est uniquement possible avec un guide navajo agréé, ce qui n’est pas une ingérence bureaucratique mais un accord pratique de sécurité : les guides savent quand le ciel au nord a mauvaise mine, et ils font sortir les gens avant que l’eau ne passe par les narrows. En août 1997, onze personnes sont mortes dans une crue soudaine ici. Les guides prennent la météo au sérieux, et vous devriez en faire autant.

L’Antelope Canyon inférieur (Hazdistazí — arches de roche en spirale) est plus long, moins photographié, et nécessite de grimper par des échelles pour y accéder. Je l’ai préféré pour exactement ces raisons — moins de monde, plus du canyon à absorber, et les formations rocheuses sont si possible encore plus variées. Les couleurs passent de l’orange au violet à la crème à mesure qu’on descend, selon l’angle et l’heure de la journée.

Quand y aller : D’avril à septembre pour les rayons de lumière dans le Canyon supérieur, avec une intensité maximale autour du solstice d’été en juin. Le canyon est ouvert toute l’année mais la lumière hivernale est plus douce et les rayons moins définis. Réserver les tours bien à l’avance, surtout pour les créneaux de rayons de lumière de milieu de journée — ils affichent complet des semaines à l’avance en été. Les tours du matin et de l’après-midi comptent moins de monde et un jeu d’ombres plus intéressant sur les parois.