El Lugar de los Elefantes
El nombre significa “lugar de los elefantes” en ndau, y es acertado tanto en el sentido histórico como en el presente. Gonarezhou se asienta en el extremo sureste de Zimbabue, encajado en el rincón donde Zimbabue, Mozambique y Sudáfrica se encuentran, formando parte del Gran Parque Transfronterizo Limpopo — una extensión salvaje transfronteriza del tamaño aproximado de Portugal. Los elefantes aquí son los de mayor corpulencia de Zimbabue, algunos de los más grandes del mundo, y llevan la desconfianza de una población que fue intensamente cazada furtivamente durante los años setenta y ochenta y no lo ha olvidado del todo.
Llegar hasta allí es una declaración de intenciones. Desde Harare son unas ocho horas largas por carreteras que se deterioran de maneras interesantes a medida que te acercas al límite del parque. Viajé con un guía que conocía el camino al campamento de las Piscinas Chipinda y aun así se detuvo dos veces para verificar la ruta. Un buen 4x4 no es una sugerencia.
Los Acantilados Chilojo
La característica más impactante del parque es un accidente geológico: los acantilados Chilojo, murallas de arenisca roja que se elevan sobre un meandro del río Runde durante varios kilómetros. El óxido de hierro les da un color que cambia a lo largo del día — terracota pálida por la mañana, rojo intenso por la tarde, casi negro con la última luz. El río abajo corre claro y verde, bordeado de acacias febreras y jacalberry, y la combinación es el tipo de cosa que te da ganas de describir y luego te das cuenta de que la descripción es insuficiente.
Observé los acantilados al amanecer desde un mirador en la orilla opuesta, bebiendo café de un termo mientras una manada de unos cuarenta búfalos cruzaba el río abajo, el sonido de sus pezuñas sobre el lecho del río audible incluso desde esa distancia. Nada en la escena parecía gestionado.
Caminando en el Páramo
Gonarezhou es principalmente de conducción propia, con un puñado de opciones de caminata guiada gestionadas por los pocos campamentos que operan dentro del parque. Caminar aquí es diferente a los parques del norte — el matorral es espeso, bosque de mopane alternando con sabana de pastizal abierto, y la visibilidad suele ser baja. Esto cambia fundamentalmente la experiencia de la fauna. Estás dentro del hábitat en lugar de observarlo desde un ángulo elevado. En mopane denso a corta distancia, el protocolo es conciencia de proximidad más que gestión de distancia, y el guía con quien caminé se comunicaba principalmente con señas de mano y respiración controlada.
Encontramos huellas de leones dos días seguidos sin encontrar al león. Las huellas eran lo suficientemente frescas como para que esto se sintiera como un casi-encuentro más que una decepción.
El Silencio del Lugar
Gonarezhou no tiene lodges en el sentido convencional de lujo. Los campamentos del Parques Nacionales son básicos, los campamentos privados pequeños y genuinamente remotos. Esto no es accidental — la gestión del parque ha priorizado consistentemente el bajo número de visitantes y la mínima huella sobre los ingresos. El resultado es algo cada vez más raro: una gran extensión salvaje africana donde puedes pasar tres días sin ver otro vehículo turístico.
Los sonidos nocturnos son significativos. Las llamadas de las hienas se propagan kilómetros en el silencio de la estación seca, y una vez, alrededor de las dos de la madrugada, algo — todavía no sé qué — corrió por el campamento con suficiente peso como para hacer vibrar el suelo. Me quedé escuchando hasta que pasó y luego un buen rato más.
Cuándo ir: De mayo a octubre es la temporada accesible; el parque cierra durante las lluvias cuando las carreteras de barro negro se vuelven completamente intransitables. Agosto y septiembre ofrecen la mejor concentración de fauna alrededor de los ríos Runde y Mwenezi a medida que las fuentes de agua se secan. Octubre es de calor extremo pero merece la pena para los entusiastas serios del safari.