Montañas que Nadie Espera
Las tierras altas del este se extienden a lo largo de la frontera de Zimbabue con Mozambique como un secreto que el resto del país guarda a medias. Al subir desde Mutare, la carretera trepa por curvas cerradas y de repente la temperatura baja cinco grados y todo se vuelve verde de una manera que parece casi agresivamente no africana — al menos en el sentido del cliché. Nyanga es el centro, un distrito de altura con plantaciones de pino, ríos de trucha y el tipo de nube baja que te dan ganas de quedarte adentro bebiendo té con vistas a algo húmedo y hermoso.
El monte Nyangani es el pico más alto de Zimbabue, con 2.592 metros, y lo escalé en una mañana despejada de julio cuando el aire sabía a metal y las vistas desde la cumbre se extendían hacia Mozambique en una dirección y de regreso hacia la meseta del highveld en la otra. La montaña tiene una reputación peculiar por gente que desaparece — existe una larga tradición oral de senderistas que se esfuman sin dejar rastro — y solo cerca de la cima con las nubes cerrándose desde el este, encontré el ambiente menos ridículo de lo esperado.
Trucha, Té y una Disculpa a los Pescadores
No pesco. Pero me encontré observando a los pescadores de mosca en el río Nyangombe durante más tiempo del que alguien que no pesca tiene derecho, porque el río mismo vale la pena mirar — frío y claro sobre piedras lisas, bordeado de árboles msasa, con la tarde filtrándose en columnas. La pesca de trucha en las tierras altas del este tiene un seguimiento devoto y ligeramente excéntrico; los pescadores con quienes me encontré en el lodge tenían esa calma con propósito que respeto profundamente.
Las fincas de té alrededor del valle Honde son un registro completamente distinto. Bajé el escarpe desde Nyanga hacia el Honde — la carretera desciende casi 1.000 metros en poca distancia — y el fondo del valle es un clima diferente otra vez: húmedo, subtropical, plátano y té hasta donde la tierra te deja ver. Me detuve en la finca de té Katiyo y caminé entre las hileras, las hojas mojadas por la lluvia de la noche anterior, y bebí una taza que sabía inconfundiblemente a la tierra en la que estaba parado.
El Extremo de Chimanimani
El extremo sur de las tierras altas pertenece a Chimanimani, un macizo de cuarcita cuyos picos sirven de frontera con Mozambique y cuyo interior solo es accesible a pie. Lo había convertido en un viaje aparte, pero desde la zona de Nyanga se pueden sentir las tierras altas tirando hacia el sur. La carretera por las montañas Bvumba cerca de Mutare pasa por jardines botánicos que parecen sacados de una novela de Graham Greene — gentiles y ligeramente desvaídos, con aves extraordinarias en los árboles.
El avistamiento de aves en las tierras altas del este es cosa seria. El bosque Chirinda en el extremo sur alberga los árboles más antiguos del país y aves que casi no se encuentran en ningún otro lugar de Zimbabue. Soy todavía principiante pero el bosque exigió mi atención solo con el sonido: cosas llamando desde el dosel para las que aún no tenía nombre.
Dónde Establecer la Base
El pueblo de Nyanga tiene varios lodges cómodos con chimeneas y mantas gruesas, que es exactamente lo que el clima exige en invierno. El recorrido desde Harare tarda aproximadamente cuatro horas por buena carretera.
Cuándo ir: De mayo a agosto es fresco y seco — perfecto para escalar el Nyangani y pescar con mosca. Las tierras altas están en su momento más verde durante y después de las lluvias (noviembre–marzo), pero la nubosidad puede tapar las vistas durante días. Evita el fin de semana de Semana Santa, cuando el turismo doméstico hace que el alojamiento escasee.