Matemwe

Matemwe no se anuncia a sí misma. Conduces hacia el norte desde Stone Town por una carretera que se va deteriorando gradualmente, los pueblos se van haciendo más pequeños, los plataneros se acercan más a la carretera, hasta que llegas a un tramo de costa que claramente no está tratando de impresionarte. Unos pocos hostales. Una playa de arena blanca coralina. Palmeras tan altas que sus frondas se registran solo como movimiento en el borde de tu campo visual.

Y entonces miras hacia el agua y entiendes por qué la gente que ha estado aquí sigue volviendo.

La costa noreste está al borde de un largo sistema de arrecifes que corre paralelo a la orilla, a unos doscientos metros de nado desde la playa. Más allá del arrecife, el Océano Índico cae a aguas profundas y se comporta en consecuencia. Dentro del arrecife, la laguna es poco profunda, cálida y tan clara que puedes ver las formaciones coralinas individuales desde la arena.

El Arrecife

Hice snorkel en el arrecife de Matemwe tres veces y cada vez vi algo diferente. En la primera salida encontré un campo de coral cuerno de ciervo en agua tan poco profunda que tenía que tener cuidado de no tocarlo, los peces moviéndose entre las ramas con la confianza despreocupada de quien vive ahí. En la segunda, más profundo, me dejé llevar por la corriente sobre una sección de coral cerebro del tamaño de un coche pequeño, perfectamente esférico, con un pez napoleón circulando a su alrededor como un propietario haciendo una inspección.

La visibilidad aquí en temporada seca es extraordinaria —veinte, veinticinco metros en los días buenos. Todo lo que hay debajo de ti está desplegado como un diagrama de sí mismo. En el tercer snorkel fui al amanecer, justo después de que el tráfico de embarcaciones se calmara, y el agua tenía una calidad de luz que no he encontrado antes ni después: un azul filtrado por el sol de la mañana a un ángulo bajo que hacía que todo el arrecife brillara desde dentro.

El buceo con botella está disponible a través de varios operadores, y los puntos de inmersión frente a Matemwe incluyen algunos de los mejores de Zanzíbar —en particular el Punto Manta, donde las agregaciones estacionales de rayas manta pasan entre noviembre y marzo.

La Temporada de Mantas

Llegué en diciembre, que es el comienzo de esa temporada. En una inmersión matutina, nos dejamos caer del arrecife al mar abierto, descendimos a unos quince metros y esperamos. El guía señaló —yo no veía nada, luego pude ver, dos formas oscuras resolviéndose desde el azul a medida que venían desde aguas más profundas. Rayas manta oceánicas adultas, cada una con una envergadura fácil de tres metros, virando contra la corriente con ajustes tan mínimos y precisos que apenas eran movimientos.

No estaban actuando para nosotros. Iban a algún sitio y nosotros resultábamos estar en el camino. Ajustaron su rumbo un par de metros para evitarnos, nos observaron brevemente con sus ojos laterales y continuaron. Todo el paso duró quizás noventa segundos. Salí a la superficie y fui incapaz de hablar de manera coherente durante varios minutos.

El Pueblo

El pueblo de Matemwe está detrás de la franja de playa y funciona con su propia lógica. Hay un mercado de pescado matutino cerca del embarcadero donde llegan los dhows —una transacción genuina que ocurre, no una exhibición— y un grupo de tiendas alrededor de un cruce donde puedes comprar mangos, datos móviles y bolsas de cacahuetes tostados de un carrito. Los niños aquí sienten curiosidad por los visitantes de una manera que no ha sido aplastada hasta convertirse en la actuación que obtienes en lugares más transitados —quieren saber de dónde eres, no venderte nada.

Comer y Alojarse

Matemwe tiene quizás ocho o diez sitios donde alojarse, desde bungalows de playa muy básicos hasta un alojamiento genuinamente hermoso al borde del arrecife que cuesta dinero de verdad. Entre medias hay una gama de hostales que proporcionan una cama, un mosquitero y una cena que puede o no implicar el pescado pescado esa mañana. El pulpo al coco que tomé una noche —cocinado a fuego lento en leche de coco con chile, servido con arroz— fue técnicamente lo mejor que comí en Zanzíbar, y comí bien.

Cuándo ir: De octubre a marzo para la temporada de rayas manta y mares en calma. De junio a septiembre es más seco pero el monzón del noreste puede agitar el agua. De diciembre a febrero se alcanza el punto óptimo de tiempo seco y máxima actividad de mantas. Matemwe recompensa a quienes buscan tranquilidad —si necesitas vida nocturna, busca en otro lugar.