Isla Rottnest
"El quokka miró mi objetivo, evaluó sus opciones y sonrió. No me estoy inventando la sonrisa."
Los quokkas gobiernan Rottnest Island ahora, y lo saben. Los pequeños marsupiales — del tamaño y la forma aproximados de un conejo, con una cara que el cerebro humano está programado para interpretar como una sonrisa — fueron en su momento la razón por la que la isla recibió su nombre. El marinero holandés Willem de Vlamingh los vio en 1696, pensó que eran ratas grandes y llamó a la isla Rotte Nest. «Nido de ratas». Los quokkas claramente lo han perdonado y han pasado a cosas más productivas, concretamente dejarse fotografiar por todos los visitantes de la isla a corta distancia con una paciencia que debe considerarse profesionalmente extraordinaria.
La isla sin coches
Llegar a Rottnest — Wadjemup en lengua Noongar — tarda unos treinta minutos en ferry rápido desde Fremantle. Cuando bajas del ferry entras en un entorno sin coches, lo cual suena como un detalle menor y resulta que cambia todo lo que experimentas en un lugar. El nivel de ruido es diferente. Los olores son diferentes. El ritmo pasa por defecto a algo más lento sin que nadie tenga que decidirlo. Alquilas una bicicleta en la terminal del ferry y de inmediato la isla se reorganiza en una serie de rutas posibles en lugar de trayectos posibles en coche.
La isla tiene veintitrés kilómetros de largo y once en su punto más ancho. Una vuelta completa en bicicleta lleva quizás tres horas a un ritmo relajado, con paradas en las calas. Y hay calas por todas partes — más de sesenta playas en total, cada una con agua en un tono de azul verdoso que parece sobresaturado hasta que estás dentro y te das cuenta de que el color es simplemente exacto.
El agua
Lia se bañó en cada cala de nuestro circuito en un orden que no puedo reproducir porque después de la cuarta cala empezaron a fundirse en un compuesto de agua clara, arena blanca y repisas de piedra caliza donde los pulpos viven en grietas. El buceo con tubo en Little Salmon Bay reveló un arrecife denso con especies de peces que no sabía nombrar y varias que reconocí vagamente de otros buceos en el Pacífico. La temperatura del agua en verano alcanza los 22 °C, lo suficientemente cálida para los niños y para los adultos que de otra manera se negarían.
Parker Point es el punto de buceo al que apuntan los buceadores con tubo más serios — una pared con corriente y especies de peces más grandes. The Basin, una poza natural en el lado norte, es tan tranquila y poco profunda que sirve como playa familiar de facto de la isla y está en consecuencia concurrida los fines de semana cuando llegan los visitantes de un día desde Perth. Ve temprano.
Más allá de la foto con el quokka
La historia de la isla es más complicada de lo que su identidad actual de complejo turístico sugiere. Entre 1838 y 1931, Rottnest sirvió de prisión para hombres aborígenes de toda Australia Occidental — más de 3.700 fueron encarcelados allí, y alrededor de 370 murieron en la isla y están enterrados en tumbas sin marcar en el Quod, un edificio circular que aún se mantiene en pie. El Centro Cultural y Cementerio Aborigen de Wadjemup aborda esta historia con cuidado y franqueza. Es posible visitar Rottnest y perderse esto por completo; yo sugeriría no hacerlo.
El faro en Wadjemup Hill, los lagos salinos en el centro de la isla donde las algas de color flamenco tiñen el agua en verano, la batería de artillería de la Segunda Guerra Mundial con vistas al océano Índico — la isla recompensa al ciclista que se toma tiempo entre calas.
Logística
Los ferries salen del embarcadero Barrack Street de Perth, de Fremantle y del puerto deportivo de Hillary’s. Las excursiones de un día son el enfoque más común, pero quedarse una noche cambia la experiencia: la luz del final de la tarde, los quokkas volviéndose más activos a medida que se van los visitantes de día, los atardeceres desde las playas del oeste sin que nadie más los esté mirando.
Cuándo ir: De noviembre a abril para nadar y bucear con tubo (agua más cálida de febrero a marzo). La isla funciona todo el año, pero los fines de semana y las vacaciones escolares (especialmente enero) están muy concurridos — los ferries se reservan con semanas de antelación. Las visitas entre semana en temporada media (octubre o abril) ofrecen la mejor combinación de clima y espacio para respirar.