Llangollen

El Acueducto

El Acueducto de Pontcysyllte es Patrimonio Mundial de la UNESCO y no lo parece. Desde la carretera de abajo parece un viaducto, diecinueve delgados arcos de hierro fundido soportando una artesa de agua de 307 metros de largo y 38 metros sobre el Río Dee. Desde encima del acueducto — ya sea a pie por el camino de sirga o por el canal en barcaza — parece un acto de optimismo de personas que no habían pensado lo suficiente en el riesgo.

Thomas Telford lo construyó entre 1795 y 1805, lo que significa que lo hizo sin hormigón armado, sin modelado informático, y al parecer sin preocuparse demasiado por si la cosa funcionaría. Ha funcionado durante más de doscientos años. La artesa de hierro fundido gotea ligeramente, lo que Telford aparentemente decidió estaba dentro de los parámetros aceptables. El camino de sirga en el lado norte tiene barandilla; el borde del canal en el lado sur no. Si tu caballo se asustaba en el camino de sirga en 1810, los eventos posteriores eran terminales.

Lo crucé dos veces — una desde cada extremo — y en el cruce de vuelta la altura pasó de conceptual a física en algún punto del medio, donde el valle es más profundo y el Dee es un hilo gris sesenta metros abajo. La sensación está entre lo emocionante y lo tranquilamente aterrador, y la indiferencia casual del puente hacia esto es parte de lo que lo hace notable.

También puedes tomar una barcaza desde el muelle de Trevor, que es la opción más sensata y probablemente más disfrutable. Las barcazas se mueven al ritmo del paso, lo que significa que el cruce dura unos diez minutos de lento progreso aéreo sobre el valle.

El Pueblo y las Ruinas

Llangollen se asienta en el Valle del Dee bajo el acueducto, un pequeño pueblo mercado de edificios de piedra y un puente de carga que ha cruzado el río aquí desde el siglo XIV. El agua corre rápida y marrón bajo el puente, y a finales del verano tras las lluvias el Dee se oye desde la calle principal.

Sobre el pueblo, Dinas Bran — el castillo en ruinas en lo alto de la colina — está a cuarenta minutos de caminata empinada desde el centro. El torreón en ruinas data del siglo XIII y la propia colina de un fuerte de la Edad de Hierro anterior. La vista desde arriba en un día despejado abarca todo el Vale de Llangollen, el acueducto visible al este, Snowdonia en el horizonte norte. La subida es directa y el sendero no pretende ser otra cosa que empinado.

Las Damas y las Colecciones de Madera Tallada

Llangollen es también conocida por las Damas de Llangollen — Lady Eleanor Butler y Sarah Ponsonby, dos mujeres irlandesas que huyeron juntas en 1778 y se instalaron aquí en una cabaña que fueron ampliando hasta convertirla en una casa gótica llamada Plas Newydd. Durante cincuenta años vivieron como una de las parejas más célebres de Europa, recibiendo visitas de Wordsworth, Walter Scott y el Duque de Wellington, quienes venían a verlas como una curiosidad y se quedaban porque eran interesantes.

Plas Newydd está abierta ahora como museo. La casa está cubierta por dentro de roble tallado — lo coleccionaban obsesivamente, añadiendo paneles tallados a paredes y techos durante décadas hasta que el interior se convirtió en una especie de álbum de recortes tridimensional. El jardín es pequeño y bien mantenido, y la historia, una vez que la entiendes, es más radical de lo que sugiere el escenario doméstico.

El Eisteddfod Internacional

Cada julio, Llangollen acoge el Eisteddfod Internacional — un festival de música y danza que se celebra desde 1947, cuando fue concebido como una iniciativa de construcción de paz tras la Segunda Guerra Mundial. Coros, bailarines de folclore y músicos de docenas de países actúan en una gran carpa en el prado junto al río, y el pueblo se llena de color y sonido y un ambiente de celebración organizada que no se parece a nada más en Gales.

Lia se había enterado de él a través de una amiga que había actuado ahí con un coro y llevaba meses planeando la visita. Los conciertos nocturnos — los grandes coros competitivos, las luces del pabellón, el Dee fluyendo afuera — fueron la mejor experiencia de música en directo de nuestro viaje por Gales.

Cuándo ir: Julio para el Eisteddfod Internacional — reserva alojamiento con meses de antelación. De mayo a septiembre para los viajes en barcaza por el acueducto con horarios regulares. El otoño está bien para subir al castillo y el valle en color; el pueblo está más tranquilo y el Dee corre alto e impresionante.