Cardiff

Una Ciudad Que Todavía Se Busca a Sí Misma

Cardiff no se anuncia como suelen hacerlo las capitales. No hay un gran bulevar, ni un arco del triunfo, ni ese momento en que sientes el peso de los siglos aplastarte. En su lugar encuentras un mercado cubierto muy bueno, un castillo encajado de forma improbable en medio de una rotonda, y la energía particular de un lugar que lleva reinventándose desde que el dinero del carbón se acabó.

Llegué en tren desde Londres y fui directo desde la estación al Cardiff Central Market. Es el tipo de mercado interior que no intenta ser artesanal: carniceros al lado de puestos de telas, una cafetería con el mejor flat white que encontré en Gales, una mujer vendiendo cawl casero desde un termo. El techo es de hierro fundido victoriano pintado de crema, y en un martes gris de mañana la luz que se filtraba por los tragaluces era algo sacado de un Turner que nadie consideró digno de conservar.

El castillo es más extraño de lo que parece en las fotos. La fortaleza normanda sobre su montículo está bien — histórica, esperada — pero los apartamentos gótico-victorianos construidos dentro de las murallas por el Marqués de Bute son otra cosa. Techos arabesco, una biblioteca con torre reloj, murales pintados del zodiaco. Bute tenía más dinero del que el buen gusto podía contener, y el resultado es un delirio de medievalismo que parece más Disneylandia que Gales, hasta que dejas de resistirte y te dejas llevar.

La Transformación de la Bahía

Cardiff Bay es lo que pasa cuando una ciudad decide que su frente marítimo postindustrial es un activo y no una vergüenza. Los antiguos muelles — en su día el mayor puerto exportador de carbón del mundo — albergan ahora el Senedd, el Parlamento galés, y el Wales Millennium Centre, un edificio cuya fachada está inscrita en galés y en inglés con versos del poema de Gwyneth Lewis sobre crear en la oscuridad.

Lia leyó los versos en voz alta y dijo que era lo mejor que había visto escrito en un edificio. Me inclino a estar de acuerdo. Dentro puedes ver la Ópera Nacional de Gales, compañías de danza de gira, o simplemente quedarte en el vestíbulo y observar cómo se mueve el agua en Roald Dahl Plass. Sí, le pusieron el nombre de Roald Dahl a una plaza pública. Cardiff es esa clase de ciudad.

Arcadas y Cervecerías

Cardiff tiene más arcadas cubiertas victorianas y eduardianas por kilómetro cuadrado que cualquier otra ciudad del Reino Unido, lo que es o bien un dato curioso o bien un modo de vida, dependiendo de cuánto llueva. La Royal Arcade y la Morgan Arcade son las más conocidas, con sus techos de cristal pintado y tiendas independientes que venden lana galesa y vinilos de segunda mano. Pasé una tarde en esta última y salí con un disco que no necesitaba y un cuenco de ramen de una puerta lateral que no debería haber estado ahí.

La escena de la cerveza artesanal se ha asentado en la ciudad de un modo que parece ganado más que importado. Pipes Beer es lo mejor — elaborada en un arco bajo el ferrocarril y servida en una sala de catas que podría servir de decorado para una película de ambiente urbano. El Taff Trail discurre junto al río y se adentra en el campo, lo que significa que puedes quitarte la cerveza de encima corriendo a la mañana siguiente, si las piernas aguantan.

Comer Galés Sin Disculpas

Cardiff es el mejor sitio de Gales para comer comida galesa. Parece obvio, pero tardé un tiempo en entenderlo — el cordero aquí es extraordinario, el laverbread (básicamente alga marina, aderezada con bacon y avena) es un gusto adquirido que adquirí en algún momento del segundo día, y el rarebit de cierto pub en el extremo sur de la ciudad merece construir una mañana entera a su alrededor.

Cuándo ir: De mayo a septiembre tienes las mejores probabilidades de que la bahía brille en lugar de estar gris. El desbordamiento del Festival de Hay y el Cardiff Festival llenan agosto de ruido. Evita los fines de semana de las Six Nations a menos que el rugby sea el objetivo — media ciudad pierde la cabeza de la mejor manera posible y cada pub está a rebosar desde el mediodía.