Hay una versión de Wadi Rum que todo el mundo ve: los Siete Pilares, el Cañón de Khazali, las dunas rojas, el puente de Um Fruth. Estos lugares están en los circuitos porque son extraordinarios y las rutas hacia ellos están bien establecidas. También hay una versión de Wadi Rum que la mayoría de los visitantes no alcanza: el sector norte, donde las pistas de jeep se adelgazan hasta sugerencias y los macizos tienen nombres que solo los guías beduinos usan sin dudar.
El Jebel Qatar se asienta en este territorio más tranquilo, una formación de arenisca en los confines norte del área protegida con caras que atrapan el sol de última hora de la tarde y una aproximación por el valle que en noviembre estaba sin rastros excepto los de los camellos. Ahmad nos llevó allí porque le pregunté qué le mostraría a alguien que no quería seguir el circuito estándar, y esta fue su respuesta sin dudarlo.
La aproximación
El viaje al norte desde el área principal de los tours tarda unos 45 minutos en terreno cada vez más incierto. Las pistas de jeep aquí no están mantenidas: son simplemente la memoria comprimida de vehículos anteriores, y en algunos lugares la arena se había deslizado sobre ellas y Ahmad navegaba por rasgos del paisaje en lugar de por carretera visible. Señaló el macizo desde la distancia y lo nombró, luego no dijo nada más, lo que tomé como apropiado dado hacia donde nos dirigíamos.
El valle que se abre bajo el Jebel Qatar es uno de los más planos y anchos del área protegida, lo que le da a los acantilados una calidad inusual: no acechan; presiden. La escala es horizontal en lugar de vertical, el ojo se mueve a través en lugar de hacia arriba. La arenisca aquí tiene un tono ligeramente diferente al del valle principal, tirando más hacia el ámbar que al rojo, y las capas de estratificación son visibles en bandas horizontales por la cara del acantilado como las páginas de un libro tumbado de lado.
Cómo suena la soledad
Estuvimos solos las tres horas que pasamos allí. No casi solos: nadie. Ningún otro vehículo, ninguna voz, ningún avión. El viento era suave y del sur, y el sonido dominante era el ocasional chasquido del motor del jeep enfriándose y, una vez, algo asentándose en la cara de roca sobre nosotros. He estado en lugares comercializados como remotos que eran, en la práctica, simplemente inconvenientes. El Jebel Qatar era lo real.
Hay una calidad específica en el silencio del desierto que creo que no podría haber descrito con precisión antes de experimentarlo. No es la ausencia de sonido: el viento, la arena, la roca hacen sonidos. Es la ausencia de sonido humano, de la gama de frecuencias específica en la que funcionan las ciudades. Después de una hora, noté que respiraba de manera diferente. Más despacio. Menos como algo que había que hacer.
La cara del acantilado
La cara este del Jebel Qatar atrapa la luz de la tarde en largos planos horizontales, las capas de estratificación proyectando sombras sobre sí mismas y creando un mapa en relieve de la historia geológica del acantilado. En las secciones inferiores, la roca está teñida de oscuro con barniz del desierto: el recubrimiento negro de óxidos de manganeso y hierro que se acumula en superficies expuestas durante siglos. Más arriba, donde la caída de rocas ha expuesto arenisca fresca, el color cambia a naranja brillante.
Encontré una pequeña inscripción tamudia cerca de la base del acantilado, unas pocas marcas rayadas en la roca a la altura del pecho. Nadie había puesto un cartel cerca. Parecía llevar allí dos mil años sin necesitar atención particular, lo cual es exacto.
Cuándo ir: Es mejor visitarlo como extensión de medio día en una estancia de varios días en el campamento: el tiempo de conducción lo hace poco práctico en un viaje de un solo día desde fuera del área protegida. De octubre a abril para temperaturas cómodas. Solicita específicamente el sector norte al reservar tu guía; muchos itinerarios estándar no lo incluyen y puede que tengas que pedirlo directamente.